— Привет, — весело откликнулась та. — Как спалось?

— Как в раю, — ответил Роберт, потягиваясь, и протянул руки к возлюбленной. — И было бы еще лучше, если бы кое-кто снова оказался рядом со мной в постели.

— Справедливости ради, я готовила нам завтрак, — с озорным смешком отметила Хейз, забираясь обратно под одело. Рид обнял ее, прижал к себе и нежно поцеловал в висок, и от его прикосновений Ава едва не заурчала совсем как кошка.

— Утро воскресения, любимая женщина и кружка горячего кофе, — довольно произнес мужчина. — Даже не знаю, что еще можно пожелать.

— Чтобы время остановилось навсегда? — предположила Ава, прижимаясь к нему плотнее, и мягко коснулась губами его груди.

— Пожалуй я поостерегусь уподобляться Фаусту, — весело прыснул Рид и посмотрел на девушку в своих руках. — Тем более я хочу не одно только это утро, а чтобы каждое впредь было таким же.

— А я все-таки хочу позавтракать, — заметила Хейз и, выбравшись из объятий любимого мужчины, подняла с пола завтрак. Деревянные ножки уперлись в складки одеяла, и поднос немного накренился, но к счастью ничего не пролилось и не опрокинулось.

Пока Ава с довольным видом жевала тост с клубничным джемом и запивала его горячим кофе, Роберт сел на постели, снова потянулся и с едва слышным досадливым шипением тряхнул запястьем.

— В чем дело? — обеспокоенно спросила Ава.

— Рука болит после вчерашней драки, — посетовал Рид, разминая костяшки пальцев.

— Оу, сильно? — расстроилась Хейз и, отставив кружку, потянулась к мужчине.

— Терпимо, — отмахнулся Роберт. — Скоро само пройдет. Хотя стоило еще вчера лед приложить, но я совсем об этом забыл.

— К слову, где ты так наловчился драться? — поинтересовалась Ава, припомнив вчерашний бедлам в баре.

— Пока занимался фехтованием, — пояснил Рид, беря свою кружку, и пригубил кофе. — Конечно, это не восточные единоборства и даже не бокс, но в стычке с обычными хулиганами фора у меня все-таки весомая. К тому же еще в школе я слыл известным драчуном.

— Про это ты мне никогда не рассказывал, — заметила девушка, с акцентом заломив бровь.

— Я многие мелочи тебе раньше не рассказывал, — спокойно отметил Рид. — Только самое важное.

— Чем не повод рассказать сейчас? — улыбнулась Ава, принимаясь за яичницу.

— Только после того как ты закончишь свою историю, — парировал Роберт и весело рассмеялся, увидев выражение лица любимой. — Э нет, не корчи такую кислую мину, милая. Ты вчера остановилась на самом интересном месте, и я теперь жажду услышать продолжение.

— Ты сам напросился, — со вздохом покачала головой Ава. — Вчера были еще цветочки, а дальше пойдут не самые приятные подробности моей биографии. За некоторые мне до сих пор стыдно… Ну да ладно.

Она быстро доела яичницу с беконом, отставила тарелку и, удерживая обеими руками свою кружку с кофе, устроилась полусидя на подушках. Рид сел рядом и приготовился внимательно слушать продолжение.

— Мы с Томом не стали тянуть кота за хвост и встретились через день после знакомства в столовой. Никто даже не сомневался — мы оба влюбились с первого взгляда. Нам было так легко и весело рядом друг с другом, мы могли болтать часами о всяких пустяках. За первым свиданием логично последовало второе, затем третье, и так незаметно мы стали парой. Я даже нашла общий язык с его друзьями, и мы всей гурьбой нередко уходили в отрыв.

Поначалу у нас складывались самые обыкновенные и ничем не примечательные отношения. Я, конечно же, ничего ему не рассказывала о своей подростковой привычке калечить себя, а всякие мысли о серьезном садо-мазо в ту пору были пикантными, но совершенно бесплодными фантазиями. Я даже подумать не могла о том, чтобы предложить что-то этакое Тому, хотя мы достаточно быстро и легко сблизились. Ведь во мне жила крепкая уверенность, что на самом деле мне не нужны никакие плети и цепи в постели, пускай они меня привлекали и будоражили воображение. Но кто о чем только не фантазирует, когда дело касается секса, не так ли?

Но тогда меня все устраивало, ничего не беспокоило и не волновало, пока однажды случай не подтолкнул меня свернуть на кривую дорожку. А дело было так…

Ава наклонилась над бильярдным столом и прицелилась кием. Вокруг держалась звенящая напряжением тишина. Зрители затаили дыхание, ожидая решающего удара, но Ава даже не волновалась. Она настолько сосредоточилась на игре, что в ее мыслях не оставалась и крохотного места для волнения или сомнения.

Секунды оглушающе падали вниз. Наконечник кия едва касался заветного шара, действуя на нервы замершим зрителям.