Безвольно уронив руки вниз, Ава обреченно посмотрела на Роберта. Мужчина выглядел слегка сбитым с толку, но терпеливо дожидался более подробных объяснений. Хейз устало вздохнула и закатила глаза.

— Я же вижу, что ты до сих пор не до конца к ней остыл, а она к тебе тем более, — пояснила она. — И мысль, что между вами может еще что-то возникнуть, меня просто убивает.

— Ава, — мягким тоном, но все-таки достаточно твердо произнес Рид. — Между мной и Кэтрин ничего нет и никогда уже не будет. Признаю, я до сих пор не могу равнодушно относиться к нашему прошлому, но после того, что она сделала, я не хочу ее даже видеть рядом с собой. Профессиональная помощь не в счет, мы же все-таки цивилизованные люди и должны уметь отделять работу от личного. Но что-то большее — никогда. Это уже вопрос гордости и принципов.

Ава невольно стушевалась, забито поглядывая то на свои руки, то на Роберта. Из всех признаний тяжелее всего было рассказать про ревность к Кэтрин, а в голосе Рида звучала такая строгость и резкость, что становилось только еще более неловко за свои надуманные подозрения. Она ведь на его месте чувствовала бы абсолютно то же самое.

Но Роберт ласково улыбнулся ей и подался ближе. От его движений Ванда наконец-то проснулась, осоловело осмотрелась и бесшумно спрыгнула с дивана.

— Тебе не нужно меня ревновать к Кэтрин, — доверительно сказал Рид, смотря Аве прямо в глаза. — Мало того, что я давным-давно с ней развелся, зачем мне она, когда у меня можешь быть ты? А вот что касается Блэка…

Многозначительно оборвав фразу, Роберт подозрительно сощурился, и своей нарочитой гримасой заставил Аву вновь улыбнутся, хоть улыбка ее вышла смущенная и неловкая.

— Блэк — пройденный этап, — отмахнулась Хейз. — Я заблуждалась поначалу. Думала, что с ним у меня больше шансов, чем с тобой. Но поняв, что мне не нужны отношения с таким человеком как он, я к нему окончательно остыла. Тем более ты у меня так и не спросил самого главного — кто именно разорвал поцелуй.

— Ты? — усмехнувшись, спросил Рид, хотя и без того знал ответ.

— Да, — кивнула Ава. — Когда четко осознала, что вовсе не с тем мужчиной целуюсь. Но…

Улыбка снова померкла на ее лице, и девушка тоскливо опустила глаза в пол.

— Я не представляю, что делать с моей родней, — глухо пробормотала она. — Мама меня изведет своими подозрениями. Она ведь свято уверена, что я в принципе не умею выбирать мужчин и с новым нет-нет, да вернусь к старому. Она даже о значении цепочки, которую ты мне подарил, едва не догадалась, так что…

— Ава.

Девушка замолчала и быстро подняла взгляд, откликнувшись на ласковый голос. Роберт протянул ей раскрытую ладонь.

— Иди ко мне, — мягко позвал он. Ава с охотой вложила свою ладонь в его и, придерживая сползающую простыню, поднялась с кресла. Обняв, Рид привлек ее к себе и очень бережно посадил на свои колени. Она прильнула к нему в ответ и щекой прижалась к его обнаженному плечу. Роберт ласково погладил ее по спине.

— Наверное даже стоит быть благодарным, что все сложилось именно так, — тихо произнес он. — Кто знает, если бы ты не пошла на то свидание, сколько бы мы еще ходили вокруг да около.

— И ведь не поспоришь, — грустно улыбнулась Ава и прикрыла глаза, когда Роберт зарылся носом в ее волосы.

— Все еще благоухают, — с удовольствием заметил он. — «Putain des Palaces»?

— Ага, — окликнула девушка. — Тебе нравится?

— Да, очень, — ответил Рид. — Приятный аромат, терпкий и дерзкий. Хотя те духи, которые ты носила, когда мы только познакомились, мне нравятся все-таки больше.

— Они от Александра Маккуина, — пояснила Хейз.

— И как называются? — с улыбкой поинтересовался Роберт.

— «Моя королева», — ответила Ава.

— Хах, — немного обескуражено выдал Рид и едва слышно прыснул. — Бывают же совпадения…

Обняв одной рукой девушку под коленями, а другой — ее спину, и сцепив пальцы замком, он устроил ее в своих объятиях словно ласковую домашнюю кошку и нежно поцеловал в лоб. Ава повеселела и, улыбаясь мужчине, подставила под его новый поцелуй сначала одну щеку, затем другую, а после сама поцеловала его скулы, прикрытые веки и наконец-то губы.

Они просидели так еще очень долго, пока за окном тянулась долгая ночь и тихо падал сияющий в лучах уличных фонарей снег. У них было еще целое воскресение тишины и покоя, а дальше…

А дальше, будь что будет.

Ава никак не могла уснуть. После разговора в гостиной, они с Робертом вернулись в спальню. Убирать устроенный бардак они, естественно, не стали, но Рид очень бережно смазал все синяки на теле Хейз заживляющими мазями и обработал царапины, после чего пара наконец легла спать.

Но сон не шел. Лежа на животе, Ава смотрела в полумрак комнаты и отстраненно слушала, как по квартире бездумно бродит Ванда, не зная, чем себя занять в положенное для кошек ночное время. Роберт лежал рядом, согревая Аву своим теплом. Его раскрытая ладонь лежала на ее пояснице, немного по-хозяйски, но больше все же с нежностью и защитой.