О да, она определенно нашла то, что искала.

Кроме Рида, Ава так больше никому и не рассказала о своих планах на вечер пятницы. Ей, конечно, очень хотелось обсудить все вместе с Эммой, но в конечном итоге она решила подождать до выходных и, чтобы отвлечься от посторонних мыслей, с головой ушла в работу.

В офисе она работала до упора, почти ни на что не отвлекаясь, даже на обед, а вечерами просиживала дома за компьютером, создавая конкурсный проект. Время от времени ее так и тянуло позвонить Роберту, чисто по-дружески спросить, как у него дела, да и просто поболтать о всяких пустяках, но каждый раз Ава жестко пресекала подобные идеи и полностью сосредотачивалась на текущей работе. Не нужно было ей в эти дни слышать его голос, общаться и делиться своими переживаниями. Она слишком быстро прикипела к нему, как к человеку, которому всегда можно высказаться, но пора было бросать вредную привычку и заново вспоминать, как жить без Роберта Рида. Так будет правильно для всех.

С Виктором она общалась мало, да он и сам старался не навязываться. Отчасти потому что им обоим надо было много работать и на флирт почти не оставалось времени. Отчасти из-за того, что не хотелось вновь попасться на глаза Ребекке. Виктор с особым трепетом относился к тому, чтобы до поры до времени скрывать свои ухаживания за Авой от ее подруги, и особенно сейчас, когда он смог наконец добиться согласия отужинать вместе. Ради такого стоило немного потерпеть, тем более, что пятница была не за горами. Ребекка же ни о чем не подозревала, а Виктора и вовсе демонстративно не замечала, когда он оказывался где-то на горизонте, делая исключения только для рабочих вопросов. Так текло время в офисе. Быстро и весьма болезненно.

Вечерами, когда глаза уже начинали болеть от долгих часов перед монитором компьютера, Ава уходила в гостиную и садилась рисовать. Она не помнила, когда в последний раз бралась за бумагу и карандаш, но слишком уставала для чего-то еще. На книге, которую она начала всего лишь неделю назад, никак не получалось сосредоточиться, фильмы и сериалы не вызывали никакого интереса, и даже компьютерные игры поразительным образом перестали завлекать. Ей нужно был способ куда более серьезный для выплеска всех терзавших ее сомнений и тревог, и за неимением лучшего варианта она рисовала. Иногда нечто осознанное и продуманное, но чаще под покровом глубокой ночи из-под карандаша Авы выходили совершенно спонтанные, путанные и безумные наброски. Вот только что конкретно она изображала, Хейз забывала тот час же, когда откидывала очередной изрисованный листок в сторону и, залпом допив вечернюю порцию виски, шла спать.

К свиданию с Блэком Ава готовилась так серьезно, словно собиралась на войну. Она постаралась остаться верной себе и надела простое антрацитовое платье из плотного трикотажа, с длинными рукавами и высоким воротом, но такое облегающее, что простора для фантазии оставалось крайне мало. Под низ она подобрала самый свой красивый комплект. Не то, чтобы Ава собиралась в тот же вечер переспать с Виктором, но каждая деталь ее образа должна была быть идеальной. По такому случаю она даже одолжила кожаные сапоги на высоком каблуке у Джинджер, хотя раньше даже не представляла, как соседка могла в них чуть ли не бегать по холоду и ни разу не навернуться на скользком льду.

С макияжем она заморачиваться не стала и просто нарисовала стрелки чуть длиннее и заметнее обычного, помаду выбрала самого яркого красного оттенка, а волосы же просто распустила по плечам в небрежном художественном беспорядке. В довершении образа она обвязала вокруг талии кожаный кушак с ажурным узором, который недавно купила, чтобы как-нибудь покрасоваться в нем перед Робертом, но в итоге решила воспользоваться им сегодня. Ведь неизвестно еще будут ли у них с Ридом новые встречи…

Уже собираясь выходить, Ава неожиданно кое-что вспомнила и спешно залезла под ворот платья. Подцепив ногтем серебряную застежку, она расстегнула цепочку, бездумно бросила ее в клатч и, стараясь больше о ней не вспоминать, стремительно вышла из квартиры.

Когда она добралась до условленного ресторана, Виктор ее уже ждал внутри, заняв для них столик в дальнем углу зала. Заведение было совсем не пафосное и весьма приятное, но достаточно дорогое и стильное, чтобы позволить себе приходить сюда только по знаковым событиям. Например на первое свидание. А в том, что сегодня состоялось именно оно, не осталось ровным счетом никаких сомнений, стоило только Аве увидеть в руках у Виктора красную розу.

«Хоть розой назови её, хоть нет…» — мелькнуло у девушки в голове, но она тут же отбросила непрошеные мысли и зазвучавший из глубин памяти насмешливый голос, и решительно направилась к столику, на ходу рассматривая самого Блэка. Он оделся в своей извечной манере: черный костюм, белая рубашка с распахнутым воротом и никаких излишеств в виде галстуков и прочих аксессуаров. В сочетании с красивыми серыми глазами, свободно уложенными смоляными волосами, манерами, парфюмом и приятной речью вечерний образ Виктора не оставлял шансов ни одной девушке в радиусе мили. А заодно и достаточно четко обрисовывал планы на ближайшую ночь.

— Выглядишь божественно, — заулыбался Блэк, когда Ава подошла ближе, и быстро поднялся ей навстречу.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась девушка и позволила мужчине сначала поцеловать себя в щеку, а затем усадить за стол согласно всем правилам этикета.

— Прекрасный цветок для прелестнейшей из женщин, — преподнес Виктор розу, но Хейз только молча кивнула, стараясь сохранить на лице вежливую улыбку. Краем глаза она заметила на стебле необрезанные шипы, но не стала заострять на данной маленькой детали особое внимание, и отложила цветок в сторону.

— Итак, что закажем? — изо всех сил стараясь изобразить энтузиазм, спросила она, когда официант принес меню.

— Предлагаю выбрать все самое дорогое, — весело произнес Виктор. — И ни слова про то, что нам что-то не по карману!

— Звучит так, словно ты сегодня какую-то победу празднуешь, — прыснула Хейз.

— А разве нет? — озорно усмехнулся Блэк. — Ведь у нас сегодня свидание. Если бы только знала, как давно я этого ждал…

Улыбка застыла на лице Авы, пока внутри у нее все переворачивалось вверх ногами, а сердце забыло, как биться. Отвернувшись, девушка кликнула официанта и поманила его ближе к себе.