— Это провокация!!! — взвыла я, когда чертовы ворота поглотили очередное мое заклинание.

— Линн, успокойся, — Лирьен положила мне руки на плечи. — Сосредоточься и подумай, чем можно пробить эту дверь…

— Головой! — прошипела я. — Калеб, не хочешь попытать счастье?..

— Спасибо, обойдусь, — оборотень прислонился к проклятым воротам. — Может, нужно волшебное слово сказать? «Сезам, откройся!» или еще что-нибудь в этом роде.

— Я тебе сейчас скажу! — я стукнула кулаком по двери. — Я тебе сейчас столько разных слов скажу!!! Уши в трубочку свернуться и разворачиваться не захотят!!!

— Линн, дыши глубже…

— Сожгу!

— Кого? — поинтересовалась Лирьен.

— ВСЕХ! Сожгу синим огнем!..

Дверь заскрипела и резко открылась вовнутрь, увлекая за собой оборотня. Я ошарашенно переводила взгляд с ворот на ругающегося Калеба и обратно. И как это понимать?..

— Я ждал тебя, дорогая Селинн, — тихо произнес до зубного скрежета знакомый голос.

Я вздрогнула и посмотрела внутрь помещения, которое открылось нам. Вот и встретились. Не ожидала… Я вошла, минуя поднимающегося оборотня, и осмотрелась. Просторное каменное помещение, наверно, естественного происхождения было почти пустым. Только у противоположной стены стояла большая золотая клетка с двумя большими красными камнями в виде замков, в которой… У меня галлюцинация. Запущенный случай. Лечение не поможет.

— Офигеть, — выдавила Лирьен, становясь рядом со мной.

Согласна.

В клетке сидела пантера. Но одним этим простым и неярким слово не описать то, что я видела. Под черной лоснящейся шерстью видны точеные мускулы, янтарные глаза буквально горели, в золотой ошейник был вставлен большой красный камень, внутри которого играл огонь. Пантера пристально осматривала меня с ног до головы, явно оценивая…

— Нравится? Мне тоже.

Я с трудом оторвала взгляд от чуда в клетке и посмотрела на некроманта, стоявшего в центре помещения. Его глаза неярко светились, губы изгибались в усмешке. Дежа вю. Меня просили его не убивать? Ох, боюсь, что сдержаться не удастся.

Я подошла к Дрейту.

— Не скажу, что рада тебя видеть.

— О, Линн, ты ранишь меня в самое сердце! — в притворном ужасе воскликнул некромант. — Я так ждал нашей новой встречи…

— А небо зеленое.

— Нет, я действительно ждал момента, когда смогу закончить то, что начал на пепелище. Убить тебя, проще говоря.

— Врешь, — заявила я. — Адверус тебе не разрешил меня убивать. Я нужна ему.

— А ты осведомлена. Ладно, но хоть покалечить-то тебя можно… — Дрейт скользнул глазами по моим спутникам. На долю секунды в его глазах скользнуло удивление, но он быстро подавил его. — Я вижу, ты привела моего дорогого брата. Зачем?

— Меня никто не приводил, — оборотень медленно подошел к нам. — Я пришел помешать Селинн убить тебя.

Дрейт расхохотался. Мне тоже стало смешно…

— Ты надеялся помешать ей? — выдавил некромант. — Даже я после нашей первой встречи понял, что она упряма, как бык. Ты не смог бы ей помешать! Да и убить меня она не сможет — сил не хватит.

— Проверим? — невинно спросила я.

— Мы уже проверяли на пепелище.

— Я была не готова. Впрочем, не важно. Это и есть артефакт? — я кивнула в сторону пантеры.

— Да. Но она не хочет идти.

— Чего? — я удивленно приподняла брови.

— Во-первых, она наотрез отказалась идти со мной, во-вторых, клетка заперта. Одному мне ее не открыть.

— И что ты предлагаешь?..

— Предлагаю объединить усилия. Откроем клетку, а потом — каждый за себя.

— Ты ведь сказал, что пантера не хочет идти…

— А ее никто спрашивать не собирается. Так что?

Я кивнула. А что делать? Вряд ли Дрейт стал бы мне предлагать объединение, если б на это не было веских причин. Только поэтому мы еще не сражаемся — он один не может достать из клетки пантеру, а вдвоем мы с этим вполне справимся.

— Я слышал, что ты уже нашла один артефакт, — протянул Дрейт, скользнув глазами по моим ножнам. — Это облегчает задачу.

— И чем же? — спросила я, предчувствуя что-то нехорошее.

— Все решиться в этой пещере. Видишь ли, Селинн, я тоже без дела не сидел и нашел Книгу Проклятых — второй артефакт. Это животное в клетке — последний, так что нам больше не надо никуда ходить. Мы решим все здесь.

Лучше не придумаешь… По крайней мере, сэкономим время…

— Итак, не будем терять драгоценное время? — он мои мысли читает?..

Некромант подошел к клетке и встал около одного из красных камней. Я проделала ту же операцию с другим.

— Линн, ты с ума сошла?! — в негодовании спросила эльфийка. — Как ты можешь с ним договариваться?! Это, скорее всего, ловушка!

— Нет здесь ловушки, — я усмехнулась. — Лирьен держи лук наготове. Как только мы откроем клетку, можешь стрелять в некроманта.

— Смотри не промахнись… Линн, когда я скажу, направь силу в камень, — просветил меня Дрейт.

— Сколько силы-то?

— Как при заклинании призыва.