Один день до Cобытия.

Иринка открыла глаза и уставилась в невысокий светло-серый штукатуренный потолок.

— Очнулась, наконец.

— Зачем ты ее сюда притащил? — недовольно спросил незнакомый голос откуда-то слева.

Кто-то заглянул ей в глаза. Она попыталась сфокусироваться на лице смотрящего. Получилось плохо.

– Как ты? — а этот голос уже знакомый, и еще как. Ми-ха... Неоднократный спаситель безбашенной Иринки, падающей с разных высот и от разного вида оружия, холодного или стреляющего иглами чудовищной пробивной силы...

Не в силах ответить или даже кивнуть, Иринка лишь медленно моргнула.

– Приходит в себя, — сказал он кому-то в сторону.

— Ну, и что я с ней буду делать? — опять недовольно спросил кто-то.

— Нужно ее выходить, — спокойно ответил Ми-ха, — Немножко оклемается, и мы уберемся отсюда. Хотя... Лучшего схрона, чем у тебя, мы не найдем, Ве-ни-ам.

Собеседник в ответ только тяжко вздохнул. Ве-ни-ам? Это еще кто? – вяло подумала Иринка и тут же забыла эту мысль. Ощущения в теле были такие, словно по Иринке проехался асфальтоукладчик. Лежать и только лежать... Кто-то, сидящий слева, должно быть этот Ве-ни-ам, зачем-то закатал ей рукав кофты и протер локтевую впадину чем-то холодным. Почти незаметный укол – и сразу же по телу разлилась приятная теплота. Доктор, я жить буду? А смысл? – подумала Иринка и улыбнулась. — Ну, шутим -- уже хорошо... Слева послышались звуки удаляющегося шарканья – похоже приятель Ми-хи вышел.

– Сесть сможешь? – спросил ее Ми-ха. – Тебе надо хоть немного подкрепиться...

Иринка чуть шевельнула плечами. Вроде даже получилось. Аккуратно подтянула локти, оперлась и наконец, с помощью Ми-хи, приняла полусидячее положение. Голова держалась на шее с превеликим трудом, и Иринка поспешила положить ее на приподнятую подушку.

– Вот, – Ми-ха протянул ей что-то. С большим трудом она сфокусировалась на предмете в его руке. Это оказалась большая синяя кружка с каким-то дымящимся напитком.

Надо же, какая забота, – подумала Иринка и слабо улыбнулась внимательному напарнику.

– Что это? – спросила она, заглядывая в кружку и принюхиваясь. Пахло ароматным мясным супом.

– Бульон, очень вкусный и питательный, – ответил Ми-ха. – Ве-ни-ам приготовил. Он вообще мастер готовить. И не только готовить.

Иринка поднесла кружку к губам и осторожно попробовала горячий напиток. Оказалось действительно вкусно, и бульон по вкусу напоминал куриный.

– Как ты себя чувствуешь? – снова спросил ее Ми-ха.

Иринка дернула плечами.

– Как будто на меня бетонную плиту сбросили. Но помирать, вроде, пока не планирую.

– Это хорошо... – задумчиво глядя на нее, произнес Ми-ха.

– Ты хоть понимаешь, что там, в высотке, наваляла Элитным Стражам? – вдруг спросил он. – Теперь они от нас не отстанут, пока душу не вытрясут и не вернут должок.

– Какой еще должок?

– Репутация, знаешь ли... Ты унизила самого Кэпта Элитников Ко-ри Ур-Тая. А ведь он едва не убил тебя... Твое счастье, что в маг-нуме осталось всего два заряда... Хотя тебе запросто могло хватить и одного!

У Иринки вдруг закружилась голова, и девушка устало прикрыла глаза.

– Зато я теперь знаю, чем ты берешь нашего брата, – тихо сказала она и добавила чуть громче: – Я уже слышала твои дифирамбы этому заносчивому типу при встрече. И что нам теперь делать?

– Не знаю. Ныкаться в самый дальний угол. Сидеть тише песчаной мыши.

– А ты что же, охотясь за подобными мне, не боялся, что рано или поздно на тебя выйдут?

– Как сказать... С одной стороны я понимал, что дело странное и с виду – преступное. С другой – никакого преступления против граждан я ведь не совершал. Когда ты мне рассказала, откуда ты, у меня прям камень с души упал... Ну, один из камней. Конечно, если ты думаешь, что мне нравилось гасить твоих соплеменников, то жестоко ошибаешься. Но так уж повелось...

– Ага, прямо как ежик, который кололся и плакал, но продолжал есть кактус. Нет, «есть» – совсем не то слово...

– В смысле?

– А, не обращай внимания. Остатки прошлой жизни. Упрямо всплывают в памяти.

– Песчаный еж кактусы еще как жрет, – с серьезным видом произнес Ми-ха. – И не морщась. Он – очень опасный зверь, вообще-то. Особенно те здоровые монстры, что появились после Душной войны. Они даже не боятся атаковать Механо-Стражей периметра! А это лучшее, что у нас есть из боевых самоуправляемых машин...

– Ничего себе, – вяло произнесла Иринка, уставшая от разговора. – Покажешь как-нибудь? И тех, и других.

– Нам сейчас высовываться никак нельзя. Может, потом, когда поуляжется. И кстати, самое поганое, что маг-нум остался у Стражей...

– Как же так вышло, Ми-ха? – удивленно спросила Иринка. Ми-ха вдруг замялся, забрал у нее пустую кружку и, спрятав глаза, отвернулся.

– Это из-за меня, да? – тихо спросила Иринка, глядя на его коротко стриженный затылок.

– Тебя надо было как можно быстрее вытащить оттуда. И так еле ноги унесли из-под носа у подкрепления...