Отец замолчал, а я решила не мешать ему собираться с мыслями.

— За наследника Японии, — наконец, выдал он.

Вот это неожиданность!

— За Рэма? — обалдела я. — А что, младшая сестра Ронана его уже не интересует?

Питер фыркнул:

— Кому нужна наяна без способностей, когда есть принцесса соседнего королевства с полным набором талантов?

— Ух ты! — поразилась я. — Чувствую себя главным призом и племенной лошадью одновременно. Кого они в качестве наследников хотят — наян или метаморфиков? Или два в одном? Я, конечно, все понимаю, но это уже слишком!

— Аль…

— Папа! Меня бесконечно раздражает, когда все смотрят на меня, как на диковинку! И в качестве этой самой диковинки замуж не хочу! Тем более за Рэма, ну не нравится он мне!

— А кто нравится? — прищурился отец.

— Никто! Я вообще учиться собиралась, забыл?

— Помню, а как же! — вскинулся Питер. — Бедная Академия…

— Ничего не бедная! Я буду хорошо учиться!

— Верю, — хмыкнул король. — Значит, отказываешься? Альяна, поверь, я много от чего отказываюсь в жизни, только потому, что управляю этой страной. А ты — ее единственная незамужняя принцесса. Если бы ты любила кого-то — другой разговор, а так…

Можно всю жизнь цепляться за свое право не выходить замуж, а можно что-то сделать для своей страны, ты не находишь?

Родственные связи с Японией принесут Таррину только плюсы. В последнее время получены десятки донесений, что страны за морем желают войны. И они объединяются. Возможно, многое из этого преувеличено. Однако после того, как в нашей

Академии похозяйничал Ферт, уровень магии у жителей королевства понизился. Жалею, что поддался уговорам Катарины и пощадил возлюбленного твоей бабушки. Конечно, прошло уже девять лет, и были новые успешные выпуски, но… Не уверен, что Таррин выдержит, если на него нападут. К тому же, как оказалось, Заброшенным землям совсем не мешает магический заслон, и они пытаются подобраться к магии на Таррине. Уже несколько магов, живущих поблизости, потеряли свою силу.

Я тут же возразила:

— Но Даррен работает над этим! Они с профессором Бруни почти придумали, как разрушить и нашу магическую стену, и ту, что выстроили драконы. Скоро у нас будет огромная поддержка от Драконьей империи! А Заброшенные земли, скорее всего, останутся в прошлом!

Питер грустно усмехнулся:

— Аль, и твой брат, и новый ректор большие молодцы. Даррен будет хорошим королем, я уверен. Но в любом случае, пока магическая стена не исчезла, и неизвестно, когда это произойдет. А возможность нападения существует уже сейчас.

Скрестила руки на груди:

— А тебе не кажется, что решать государственные проблемы за счет личного счастья дочери — это как-то…

— Знаю, — перебил меня Питер. — Я тебе всего лишь предложил. Сожалею, если это звучало как-то по-другому, — он коснулся моей руки, и я вздрогнула. — Предложение исходило не от меня, а от короля Лионии, и если я откажу, возможно, придется порвать дипломатические связи. Если раньше была надежда, что мы будем сотрудничать в случае внешних проблем, то теперь такая возможность может и не представиться. Не знаю, сколько у нас времени до нападения, может, год, может, несколько лет. В любом случае, если хочешь забыть — забудь.

Он поднялся, а у меня защемило сердце. Знал, на что надавить.

— Пап, — он обернулся ко мне, — давай так решим. Я отправлюсь в Академию, сам понимаешь, магию нужно развивать. Если за время обучения я не влюблюсь, то выйду за наследника Лионии, чтоб его демоны в Бездну забрали! Но и ты со своей стороны постарайся что-нибудь придумать, чтобы мне не пришлось радовать бедных лионцев таким сомнительным подарком, как я.

— Милая, — король даже обалдел слегка, — ты собираешься искать любовь своей жизни в Академии?!

— Нет, конечно, — тряхнула головой. — Я собираюсь там учиться. Но все может быть, и условия нашего соглашения должны быть прозрачными. Не могу тебе предложить — давай я отучусь, а потом выйду замуж, могут помешать другие причины.

Питер вздохнул:

— Я понял тебя, Альяна. Но, прошу, подумай о лионском принце. Ты же его совсем не знаешь.

— Наслышана, — буркнула я. — Всегда мечтала стать женой ловеласа. Уже в красках представляю себе, как его пассий из окна стихией воздуха выбрасываю. А они так красиво летят… Юбки развеваются на ветру… Или панталоны? Впрочем, любовницы в неглиже тоже произведут фурор. Знаешь, пожалуй, в этом что-то есть.

Отец поперхнулся:

— Альяна! Слухи сильно преувеличены!

— Ты над ним свечку держал? — изумилась я.

— Дочь, не хами! Ты тоже не держала!

— Ну так я и не подсвечник, — парировала, но вид закипающего короля отрезвил, и я примирительно похлопала его по руке. – Дыма без огня не бывает. И потом, я ему польстила, поверь, обычно Рэма награждают совсем другими эпитетами.

Питер прикрыл глаза, судя по едва шевелящимся губам, досчитал до десяти. А он делает успехи! Когда-то не меньше двадцати пяти было.