Со вздохом открыла дверь, порадовавшись, что моя совесть невидимая. Но принимать ее обратно не было никакого желания.

Сестра, такая же наяна, как и я, темноволосая, синеглазая и выглядевшая на восемнадцать, привычно сгребла меня в объятья и укоризненно покачала головой:

— Что ты творишь? Ладно, посла довела, понимаю. Но родители в шоке, Берт сам не свой…

Насупилась:

— А он-то при чем?! Он мне счастья пожелал! Драконом будет! А меня замуж выдают!

Лекса отмахнулась:

— Не выдают, закон о свободе наян никто не отменял. Аль, накручиваешь себя, а толку нет. С Бертом я уже поговорила, решение он еще не принял. Но, поверь, я знаю его лучше, чем ты. Даже шесть лет в Драконьей империи не отменят обиду на сородичей: они сразу после рождения его изгнали. И он еще много раз подумает, прежде чем остаться там навсегда. Но даже если его желание будет таковым, тебе не кажется, что избегать общения — последнее дело?

Ну, конечно! А на крыше мне все показалось. Впрочем, слова Лексы расставили все по местам. Она права, безусловно, и хотя бы попрощаться с Бертом необходимо. Даже если я буду помнить этот день, как один из самых печальных в своей жизни.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — вдруг спросила сестра и пристально посмотрела на меня.

Помотала головой. Нечего рассказывать. А если и есть что, не хочу облекать это в слова. Потому что сама уже запуталась!

— Племянников привезла? — ответила немного невпопад.

— Угу, дворец разносят, хочешь присоединиться? Мастер-класс покажешь.

— Лекса!

Она рассмеялась:

— Да, пожалуй, не стоит, а то наш со Змеем замок дорог мне.

— Зануда.

— Сама такая!

Настроение повысилось сразу на несколько пунктов. Резво переодевшись, почти довольная собой и окружающим миром я спустилась к ужину. Потискала темноволосых зеленоглазиков. порадовалась паре дырок в полу от нового зелья старшего из близнецов, прикрыла их собой, пока магия наян восстанавливала обожженные пальцы мальчишек, и, радостно схватив их за руки, потащила в обеденный зал. Поговорю с Бертом, и дело с концом. Переверну эту страницу в жизни и начну следующую.

Но дракон удивил всех нас, просто не явившись на прощальный ужин. Король и королева недоуменно переглядывались, Лекса с Дарреном, с легкой руки сестры получивший прозвище Змей, загадочно шептались, а я едва не сломала вилку. Ну, Берт! Вот зараза крылатая!

А теперь, значит, в Академию пришел. Или прилетел? Зачем?

Идея поискать друга детства возникла спонтанно, как и все остальное. Надо бы посетить библиотеку, но очень хотелось есть, и я решила спуститься вниз, в столовую. Лили звать не стала, она уже побывала там и наверняка не голодна. Быстро перекушу и постараюсь выяснить все о драконе.

Накинула поверх платья найденную в шкафу мантию и, выскользнув из комнаты, направилась к одной из лестниц неподалеку. И едва была не сбита с ног кем-то, налетевшим на меня сзади. Ойкнув, резко обернулась и потерла лопатку. Передо мной стояла невысокая, но довольно приятная девушка с пепельными волосами и огромными голубыми глазами, смотревшими куда-то сквозь меня. Ее мантия, такого же цвета, как и моя, выдавала принадлежность к факультету Высшей магии.

— Ой, извини, — быстро сказала она. — Очень плохо вижу, а после собственной красной мантии в глазах почти троится. Надеюсь, тебе не больно?

Привычно помотала головой, но решила озвучить свой ответ, раз незнакомка ничего не видит.

— Все в порядке. Почему ты ничего не сделаешь со своим зрением? Целители лечат этот недуг довольно быстро.

Девушка вздохнула.

— Я хоть и из знатного рода, но очень бедного. На хорошего целителя денег не хватает, а к не очень хорошему обращаться не хочется. У меня есть очки! — радостно добавила она, но тут же поправилась: – Но я сняла их перед душем, и теперь не могу найти. Кстати, меня Веритой, зовут, а тебя?

— Алетта, — представилась я. Да, тяжелый случай. Кажется, этот день можно охарактеризовать "помоги ближнему". Вздохнув, поинтересовалась:

— Почему к целителям в Академии не хочешь обратиться?

Подслеповатые глаза Вериты загорелись:

— А можно?!

Снова вздохнула и взяла ее за руку.

— Пойдем со мной, отведу.

Видимо, поесть мне не судьба. Мы преодолели две лестницы и несколько переходов, и оказались в отдельном крыле целителей. Я надеялась, что они уже на посту, желудок скручивало от голода. А мне голодной быть нельзя — зверею.

Постучалась в первую же дверь, и она немедленно распахнулась. Высокий пожилой мужчина с морщинками у глаз, облаченный в белую мантию, приветливо улыбнулся:

— Могу я чем-то помочь?

Вкратце обрисовала ситуацию, и Верита дополнила мой рассказ. Целитель поцокал языком и предложил войти. Новая знакомая цапнула меня за руку, и я нехотя последовала за ней. Почему нельзя без меня решить? Только голодного обморока мне и не хватает. Тем более нервничаю…

— Почему раньше не обращались? — спросил мужчина, пристально разглядывая Вериту. Она смутилась, и он понял правильно. — Неважно, ложитесь на кровать. А вы, — он повернулся ко мне, — останьтесь у двери, если хотите подождать свою подругу.