Сбросить эту ношу помогла компания Айшат. Проходя мимо, обе девушки кокетливо стрельнули в старшего помощника глазками и наградили такими улыбками, которые недвусмысленно давали понять, что в случае очередной подставы со стороны, нежно прильнувшей к нему, коварной колдуньи, у Дениса есть пути для выхода из кризисной ситуации. По крайней мере - два. Денис ответил им такой же улыбкой - широкой, искренней и многообещающей - мол, если что - так сразу!

Мужская же часть компании, в количестве трех человек, видимо для того, чтобы не допустить перекоса и свести баланс к нулю, оглядела старшего помощника мрачно, угрюмо и с вызовом - типа, молись гад, что здесь с тобой ничего не сделать, а попался бы ты нам в уединенном месте, то...

"Чего это они зырят, как солдат на вошь?
– удивился Денис.
– Вижу первый раз, ничего плохого не делал, не подходил, постарался мимо проскочить со свистом, Айшат сама на перехват кинулась - обижались бы на нее, я здесь причем?"

"А что, среди мужиков мало мудаков с женской логикой?
– меланхолично заметил внутренний голос. И сам себе ответил: - Пруд пруди!"

"Групповуху наверно хотели замутить, - предположил Денис.
– А тут такой облом!"

"Ничё, исхитрятся как-нибудь и в урезанном составе!
– хихикнул внутренний голос.
– Некоторые арии будут исполняться в два смычка!" - цинично заметил он, и что особенно неприятно, при полном не то, что попустительстве, а - одобрении владельца!

В процессе этого, в высшей степени занимательного, внутреннего диалога, Денис выражение лица не менял и получилось, что в ответ на свои грозные взгляды, мужчины получили открытую, доброжелательную улыбку, которая совершенно сбила их с толку. Непонимающе переглянувшись, они поспешили вслед за своими красавицами.

– А ты, оказывается, артист!
– непонятным тоном произнесла Айшат, которая внимательнейшим образом отслеживала всю эту скоротечную сценку. Вот это-то слово - "артист", и оказалось ключевым, которое и помогло старшему помощнику сбросить бремя выбора.

– Слушай...
– начал Денис и запнулся.

Заминка эта была вызвана двумя обстоятельствами. Первое состояло в том, что он теперь не знал, как обратиться к девушке. Интимно-ласкательное: "Ай", которое утвердилось в их общении, старший помощник просто не мог выговорить - горло будто спазмом перехватило. А если сказать: "Айшат", то это будет означать лишь то, что он ее не простил... или простил, но не до конца. А это очень скверно, потому что у мужчины есть только "Да", или "Нет", а остальное от лукавого. Все это Денис понимал, но выговорить: "Ай" не мог - язык не поворачивался.

Второе обстоятельство, приведшее к торможению, заключалось в том, что ему нужно было дать какое-то общие название публике, развлекающейся в Центральной Зоне Отдыха Эстепоры. Назвать ее как-то уничижительно, вроде плебса, или гопоты, он не мог - это бросило бы тень на трех хороших девушек, с которыми он так замечательно провел время сначала в самой Зоне Отдыха, а затем в "Ледяном Медальоне", да и другие термины, типа "бомжи", "тяговое крестьянство" тоже не отражали сути вопроса, а вдобавок были обидными.

Поэтому Денис решил во-первых - использовать безличное обращение, а во-вторых - начать вопрос с другого конца:

– Слушай... а как развлекаются те, кто не пользуется для этого Центральной Зоной Отдыха Эстепоры?

– Ты имеешь в виду нечипированных?
– сразу же уловила суть вопроса волшебница.

"Точно!
– мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник.
– У них же, у всех, чип в башке с рождения!"

"А у магов что ли нет?" - очень вовремя дал о себе знать внутренний голос, потому что эта простая мысль в голову его владельца не пришла.

"А действительно...
– озаботился Денис.
– Вроде бы всем ставят. Я так понял. Ладно - проясним".

– А чипы, разве, не у всех?
– сделал удивленное лицо старший помощник.

– Нет, конечно, - улыбнулась девушка.
– Вот у тебя же нет!

– Еще не хватало!
– Денис сдвинул точку сборки в положение "Коронованная особа".
– Я - Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! Какие, на хрен, чипы могут быть!
– Реакция Айшат, округлившей глаза и приоткрывшей ротик, его порадовала. Если этот цирк так действует на мага, да не простого мага, а психолога, да не просто психолога, а психолога Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей", то как этот конный жонгляж будет действовать на неокрепшие умы! Старший помощник имел в виду ментов, депутатов, мэров, пэров, лордов и прочую шушеру.

"Так и Чичиковым можно будет поработать!" - решил он.

– А у магов чипы есть?
– продолжил допрос Денис, решив ковать железо, пока горячо.

– Нет, конечно!
– возмутилась теперь уже Айшат. Сказано это было с такой экспрессией, что старшему помощнику напомнило фразу из фильма: "Кто ж его посадит!?! Он же - памятник!"

– Не вставляют, или вытаскивают?
– Денис решил разобраться в этом вопросе до конца - может когда пригодится.

– Конечно же, вынимают, - подняла бровь девушка. Наверно все-таки забыла на секунду, что Денис не местный.