— Меня много что не устраивает. Я вижу вас насквозь.

— Неужели? И что именно вы видите, если не секрет?

— Двуличного негодяя и лицемера, прикрывающегося лживыми речами об общем благе! — открыто заявил генерал.

— Следи за языком, высокомерный пёс! — раздражённо выкрикнул Гэлан, выхватывая меч из ножен.

Пятеро арбалетчиков поспешили взять храмовников на прицел. На губах Дайрена заиграла довольная улыбка. Ему был нужен повод взять храмовников под стражу, и он его получил. Однако улыбка тут же исчезла с лица генерала, едва его шеи коснулось что-то острое. Что-то, похожее на длинную острую леску. Точно такие же лески обмотались вокруг шей арбалетчиков, державших храмовников на прицеле. Стоило Ариусу поднять левую руку, и Дайрен заметил, что все семь нитей ведут к магистру. Шесть нитей обмотались вокруг шей генерала и его телохранителей, а седьмая вокруг толстого деревянного столба. Это был своего рода позорный столб, к которому имперские офицеры привязывали серьёзно провинившихся бойцов. Иногда их держали без еды и воды несколько часов, или же секли плетьми, превращая спины провинившихся в кровавое месиво — всё зависело от тяжести проступка.

Только Дайрен успел задаться вопросом зачем магистру понадобилось обматывать нитью верхушку столба, как ответ тут же был получен. Стоило Ариусу загнуть безымянный палец, и нить срезала верхушку столба, словно ломоть свежего хлеба. Дайрен вздрогнул, и с опаской посмотрел по сторонам. В лагере было несколько тысяч солдат, но все они сейчас были заняты своими делами. Никто не замечал, что творится рядом с генеральским шатром. Кроме арбалетчиков, дрожавшим подобно листьям на ветру. Перспектива быть обезглавленными их совсем не радовала. Поэтому когда Ариус приказал им бросить оружие на землю, они не всадили в него несколько арбалетных болтов, а беспрекословно выполнили его приказ.

— Жалкие трусы, — едва слышно проговорил Дайрен.

Однако магистр его слова услышал.

— Может и трусы, но по крайней мере не дураки. Никому не хочется умирать ради какой-то глупости, — высказал он своё мнение.

— Вам это с рук не сойдёт. Мне достаточно просто поднять крик…

— И это будет последнее, что вы сделаете в этой жизни. И ради чего? Чтобы не пропустить в опасные земли тех, кто хочет того же, что и вы? — осведомился Ариус.

Слова магистра звучали разумно, и лишь упрямство вкупе с неприязнью не давали оказавшемуся в безвыходном положении генералу пойти Ариусу навстречу.

— Разумеется, ваша смерть не останется незамеченной, и на заставе поднимется чудовищный переполох (в этот момент Дайрен вздрогнул, ведь магистр практически слово в слово сказал то, что собирался сказать он). Достучаться до ваших бойцов мне вряд ли удастся. Останется лишь два выхода: отбиваться, и идти дальше, или бежать, поджав хвост. Бежать я не собираюсь, поэтому не вынуждайте меня убивать ваших людей.

— Не надо считать меня полным идиотом. Кучке адептов света не под силу убить несколько тысяч человек.

— Верно, не под силу, — неожиданно согласился со словами генерала Ариус.

Маги Джулиуса Даэрта поняли столь тонкий намёк, и словно по команде продемонстрировали упрямому генералу свои силы, призвав сгустки огня. Глядя на огненные шары в руках стихийников, Дайрен понял, что упираться и дальше бессмысленно. Он своими глазами видел на что способны опытные маги огня, и не хотел, чтобы пограничная застава превратилась в один большой погребальный костёр.

— Хорошо, будь по-вашему! — процедил он сквозь зубы, признавая поражение.

— Благодарю вас, генерал, — учтиво проговорил Ариус, освобождая Дайрена и его подчинённых от нитей.

В отличие от Ариуса, Эллара решила добираться до Крейнвуда со стороны Арквейда, прямиком через Мёртвый Лес. Храмовница учла прошлые ошибки, и подготовилась к походу во враждебные земли более добросовестно, прихватив из храмовой библиотеки пару магических свитков, а также несколько склянок с зельем, восстанавливающим магическую силу. Учла девушка и то, что на территории леса телепортацией лучше не пользоваться, ровно как и пытаться попасть в лимб, ведь риск снова провалиться в Бездну был слишком велик.

Сделав короткую остановку на опустевшей заставе, Эллара и Дилан быстро её обыскали. Мастерс обзавёлся коротким мечом и арбалетом, который он тут же опробовал, использовав в качестве мишени перевёрнутый стол с вырезанным в центре кругом. Хотя вырезанный круг был не таким уж и маленьким, попасть в него Мастерс смог лишь с третьей попытки. Промахнулся он не из-за проблем со зрением, с этим-то как раз у Дилана был полный порядок, а с непривычки.

Собирая арбалетные болты, парень обратил внимание, что обыскивающая одну палатку за другой Эллара выглядит слишком встревоженной и озадаченной. Было очевидно, что девушка ищет, но не может найти что-то конкретное. Или кого-то.

— Что-то потеряла? — осведомился Дилан, убирая собранные болты в колчан.

— Незадолго до того, как мы встретились, я была здесь, и разговаривала с одним мальчиком. Он хотел, чтобы я взяла его с собой в столицу.

— Такой мелкий, с короткими чёрными волосами и зелёными глазами? — на всякий случай уточнил Мастерс, уже зная каким будет ответ храмовницы.

— Ты тоже его видел?

— Да. Он приносил мне еду.

Эллара сокрушённо вздохнула, и подошла поближе.

— Если честно, то я и сама не знаю, на что рассчитываю. Рано или поздно, смерть заберёт каждого из нас, и этого не избежать. Но когда она забирает того, кто толком ещё и пожить не успел, это ужасно и несправедливо, — проговорила она с нескрываемой грустью.