Заснуть со всеми этими мыслями было невозможно. И среди вереницы мечтаний о красивой, независимой жизни, одна нормальная мысль пришла в голову – не спешить с решением.

Весь день не могла дождаться, когда вернусь домой и проконсультируюсь с соседом. И даже позвонила ему, уточнить – будет он дома или нет. Ещё один день не переживу, но если у него опять сверхурочная работа, придётся рассказать всё по телефону. Непонятные чувства между нами сразу отошли на второй план, что было очень кстати.

Глава 14. Проект

Я вошла в номер, в приподнятом, возбуждённом настроении. Не терпелось всё рассказать. Влад смотрел настороженно, не зная, что у меня на уме.

– Привет! Ну что там у тебя за дело срочной важности. Есть будешь?

– А что есть что-то?

– Да, макароны по-флотски.

– Буду, конечно.

Пока была в ванной, Влад накрыл стол, не хватало только бокала с вином. Всё же я, наверное, не перестану удивляться, с какой лёгкостью и естественностью он может сделать приятно, окружить заботой и вниманием совершенно на пустом месте.

– Спасибо, Влад, ты меня балуешь. Скоро я привыкну, а контракт закончится, кто ещё за мной так будет ухаживать?

Он посмотрел на меня непонимающим взглядом, словно я сказала полную ерунду.

– Ну давай, не томи.

– Я уже сама не могу, сгораю от нетерпения всё тебе рассказать. Значит так, помнишь, ты мне рассказывал о том, что будешь участвовать в каких-то исследованиях и тебе много за это заплатят?

– Так. Помню.

– Ты кстати, будешь?

Он как-то неопределённо кивнул.

– Мне тоже предложили. Представляешь?

Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Когда?

– Да вот, как раз Алекс приезжал в тот день. Я хотела у тебя спросить. И, может, посоветоваться.

Он посмотрел на меня с каким-то непониманием и испугом.

– У тебя есть предварительный контракт? – спросил он, очевидно, хотел проверить всерьёз ли я говорю, или это лишь пустые разговоры.

Я заторопилась и выложила перед ним все бумаги. Он как будто видел их уже не первый раз, нашёл нужную страницу, посмотрел на меня.

– Тебе лет-то сколько?

– А что?

– Ты видела интервал от 25 лет?

– Ты серьёзно думаешь – мне меньше?

Посмотрела с осуждением, будто Влад хотел сделать неуместный комплимент. Хотя, может, и правда, не знал сколько мне лет.

Он листал бумаги и грустнел на глазах. Отложил в сторону папку. Вид у него был очень серьёзный, даже суровый и бескомпромиссный, – ещё одно новое лицо Влада, неведомое мне до этого.

– Я считаю, тебе однозначно не стоит принимать участие в этом.

Моя радость пропала.

– Почему?

– Потому что это опасно. Зачем тебе это всё нужно? Уж лучше выходи за Алекса и всё будет хорошо.

К горлу подступила горечь, и хотелось заплакать от услышанного. Не знаю, что меня больше расстроило – что предприятие опасно, или предложение выйти замуж за Алекса. Я сделала глубокий вдох.

– Я же уже тебе сказала, что с Алексом всё кончено. Не хочу я за него замуж, он подлый и злопамятный. Я хочу независимости, надоело под всех подстраиваться и угождать.

Он смотрел на меня, и видно было, что подыскивает аргументы. Потом он взял мои руки. Начал разговаривать со мной, будто я маленький ребёнок – медленно выговаривая каждое слово, при этом очень ласково, чтобы не спугнуть.

– Таша, ты весь договор прочла? Или остановилась на пункте об оплате?

– Конечно, весь, – обиделась я. Что ж я совсем дура?

– Ты видела побочные эффекты, условия, время проведения, и вообще, ты уверена, что хорошо подумала. Ты мне говорила, что это опасно и не нужно ввязываться. А что делаешь сама?

– Я хорошо подумала – это того стоит. Тебе, значит, нужны деньги, а мне нет?

– Ведь ты – это не я. Ты красивая, интересная, умная девушка, на тебя обращают внимание мужчины. И то, что тебе не повезло несколько раз в жизни, совершенно не значит, что больше не встретишь настоящую любовь. Возможно, очень скоро, ты её найдешь. А решение о работе явно хочешь принять сгоряча.

– Ты прям говоришь, как мои родители. Когда я собиралась сюда, они мне твердили тоже самое. Но всё оказалось к лучшему. Я это вижу и ни капли не жалею о принятом решении. Ещё есть какие-нибудь аргументы против? Да, я всё прочла. И всё равно согласна.