– Выходит, так, – подтвердила Настя.

– Остается выяснить, а не опасно ли это? Вдруг папе все ж удастся проникнуть туда. И если, как мы сегодня узнали, время там течет медленнее, то не получится ли так, что когда он вернется, мы уже станем взрослыми, а он будет все тем же? Если вообще сможет вернуться.

Настя удивленно посмотрела на брата. Такая мысль ей в голову не приходила.

– Я думаю, надо бы еще профессора Волобуева навестить. Ведь он тоже имел дело с файвиоллами. Может еще что-нибудь новое нам расскажет?

С этими словами Артем вновь обратился к своему смартфону. Найти профессора оказалось не так уж и сложно. Он был знаменитой личностью. Правда, в университете его сейчас не застанешь. И не позвонишь заранее, чтобы договориться о встрече. Дети узнали, что он живет в Норденбергском замке. Чтобы его увидеть, придется отправляться прямо туда. Без предупреждения, наобум. Но Артем, а вместе с ним и Настя – оба загорелись идеей повидать профессора. Вылазку решили провести на следующий день.

***

Ярко-желтое такси подрулило к каменному мосту, перекинутому через глубокий ров, остановившись на ровной каменистой площадке. Артем расплатился с водителем. Вместе с Настей они ступили на плоские камни, отшлифованные временем. Прошлись по мосту. Артем глянул вниз. Глубокая пропасть в скалах уходила куда-то в бесконечность. У мальчишки даже голова закружилась. Они вступили в темную нишу ворот. Солнечные лучи сюда не проникают, отчего пространство в нише всегда находится в тени, и от каменных стен веет прохладой. В самом углу рядом с правой створкой поблескивало переговорное устройство. Артем нажал на слабо светящуюся кнопочку вызова.

– Кто? – спустя несколько секунд раздался густой бас.

– Мы к профессору Волобуеву.

– Сейчас вам откроют.

Через пару минут створки ворот заскрипели, разошлись. Дети ступили во двор. Двое молодых мужчин в ливреях под старину закрыли за ними ворота. Двор окружали высокие каменные стены с круглыми угловыми башнями. Прямо напротив ворот поднималось мрачное серое здание, имеющее два двухэтажных крыла. По центру над вторым этажом уходила вверх массивная четырехугольная башня с остроконечной крышей, увенчанной шпилем, где колыхался на ветру белый флаг с изображением рыцарского герба в форме вытянутого щита. Внутри двора вдоль крепостных стен располагались какие-то небольшие постройки, имеющие более современный вид.

– Прошу вас, проходите сюда, – произнес один из мужчин, открывавших ворота. Он забежал вперед, поднялся по ступенькам на высокое крыльцо и раскрыл перед детьми массивную железную дверь.

Дети последовали за ним. Вошли в полутемный коридор. Мужчина вывел их к еще одним, на этот раз деревянным резным дверям, распахнул их. Артем и Настя очутились в просторном зале, пахнувшем на них стариной. Ощущение было такое, что они моментально перенеслись на несколько веков назад во времена средневековых рыцарей. Прямо напротив входа возвышался камин, выложенный из грубо отесанных темно-серых камней. С высоких стен сквозь узкие окна падал яркий солнечный свет, создавая на каменном полу вытянутые желтые прямоугольники. Немного в стороне в правой части помещения чернел длинный, растянувшийся почти на всю длину зала, стол, с двумя ровными рядами массивных стульев с высокими фигурными спинками.

Слева вдоль стены, увешанной огромными портретами, поднимается широкая деревянная лестница с гладкими перилами, опирающимися на массивные резные балясины. По толстым ступеням, поскрипывающим при каждом шаге, медленно спускался высокий пожилой человек. Аккуратно уложенные длинные седые волосы касаются плеч. Изборожденное морщинами лицо утопает в густой бороде. На носу поблескивают очки в тонкой металлической оправе.

Профессор Волобуев, а это был именно он, поприветствовал детей, стоявших у входа в зал с широко открытыми ртами.

– Что привело вас сюда? – поинтересовался Игорь Борисович, подойдя к детям вплотную.

Ни Артем, ни Настя не знали с чего начать. Они озирались по сторонам, поражаясь величию помещения, в которое они попали. Наконец, мальчишка осмелился произнести:

– Игорь Борисович, наш папа ищет своего друга, пропавшего в мире файвиоллов. А вы – один из немногих, кто видел их вживую, – голос Артема отозвался звонким эхом, разлетевшимся по залу.

При словах Артема глаза профессора блеснули.

– Хм. Вот вы о чем. Я думаю, нам стоит пройти в библиотеку и побеседовать там. Прошу, следуйте за мной.

Игорь Борисович повел детей по лестнице на второй этаж, затем по темному коридору. Из встроенных в каменные стены светильников падал тусклый свет. Коридор сделал несколько поворотов, прежде чем они дошли до нужной двери. Профессор толкнул ее, и дети очутились в небольшом помещении, стены которого спрятались за стеллажами, сплошь заполненными книгами. Запах старой бумаги густо висел в воздухе. Посреди комнаты вытянулся деревянный стол. Ученый предложил детям присесть за него на стоявшие рядом стулья.