– Ну, живой же, - словно по детски, попытался оправдаться Седой, пожав плечами.
– Хомяк, ну, сколько мы ещё можем этого выродка терпеть, а? Сил моих нет больше. И вообще, он только завтра должен был приехать. Кто скажет, что он сегодня явился? Кто его тут видел? Ехал, да не доехал, мало ли чего в пути случиться-то могло.

Манчестер поднял на друга усталый взгляд, собираясь что-то сказать, но передумал и, махнув рукой, обратно уставился на скулящее тело.

– Да ладно, не нервничай ты так, придумаем чего-нибудь, - произнёс Седой и, присев перед Графом на корточки, раздвинул пальцами веки и заглянул в глаза.

– Ничего, мозг целый, ну, почти, - сделал заключение после осмотра ментант, - Дай мне пару дней, и я верну этого засранца в прежний вид.

– Уверен?

– Ну-у, может, не совсем в прежний, но говорить сможет.

– А с этими что?
– Манчестер указал на посиневших бойцов.

– Что?
– Не понял Седой и, подойдя к охранникам, проверил и их.
– Покойники.
– И вернувшись к Графу, снова заглянул тому в глаза.

– Седой, посмотри на меня, дружище, - обеспокоенно попросил Манчестер.
– А-а-а, понятно, нервишки, ну да, ну да, а то, я уже было подумал, что старость из тебя глупца сделала.

Ментант в недоумении уставился на друга.

– Сколько время сейчас?
– устало спросил Манчестер.

– Без пятнадцати семь... утра, - сказал Седой, взглянув на свои старые наручные часы, ещё из той, далёкой жизни.

– Из Эмбера минимум четыре часа, если гнать под сотню и напрямую, через городские кластеры, потому как так путь хоть и опаснее, но короче. Получается, он выехал из своего бункера посреди ночи, всего с одним бойцом и водителем, и летел через свежие кластеры, которые грузились вот, не позднее недели как, рискуя своей бесценной жизнью. Для чего? Почему такая спешка? На день раньше оговорённого срока примчался, да ещё и с таким риском.

Седой посмотрел на друга и потянулся за рацией.

– Карбит, зайди ко мне.

В дверях тут же появился невысокий, светловолосый парень, лет двадцати на вид, невозмутимо перешагнув через трупы, будто они всегда тут и валялись, щёлкнув каблуками, козырнул и доложил:

– Старший смены Карбит по вашему приказу прибыл!

– Этих - в их же машину, - Седой указал на два синюшных тела, - а этого - на минус третий в ВИП камеру и глаз с него не спускать. Если сдохнет, или ещё чего, с тебя спрошу. И «глушилку» (Устройство нейтрализующее дары. Производство Кирдов.) установи ему. Машину их брезентом накрыть, и с глаз долой подальше. И всю сегодняшнюю смену ко мне в кабинет, сейчас же. Всё, выполнять!

Боец снова козырнул и, резко развернувшись, вышел. Тут же зашли двое других, подхватили гостя, вынесли; следом убрали и покойников.

Оба правителя Парадиза сидели молча с глубоко задумчивым видом.

– Однако..., - наконец, произнёс Седой, почёсывая лоб костяшками пальцев, локтями уперевшись в письменный стол.

– Да, жди беды... Не спроста всё это, - вздохнул Манчестер и, подойдя к шкафу, открыл дверцы и налил две стопки коньяка.

– Кто у нас с мутантами ладит? Нужно инсценировать нападение на машину.
– Сказал Манчестер и, хекнув, вылил в себя горячительный напиток, закусил шоколадной конфетой.
– Ехал, ехал, да не доехал..., - пробубнил он себе под нос, тихонько чавкая.

– Есть парочка, уже верховую езду освоили, их и отправлю, - взял Седой рюмку и, покосившись на темнеющее пятно на полу, добавил:

– А с этим мешком... белых костей, - усмехнулся, - я сегодня же разберусь. К вечеру защебечет, аки птичка.
– И выдохнув, выпил коньяк, вернул стопку на стол, ничем не закусывая.

Смельчаков вызвалось трое, и Студента отправили, как самого опытного в общении с новой расой. Машину откатили к городу, изрядно помяли, завязав дуло пулемёта чуть ли не на узел, вырвали двери и растерзали все три трупа. Третьим стал гражданский, похожий телосложением и цветом волос, переодетый в вещи Графа, там же и трость его бросили, перекушенную Микробом. Узнать останки можно было только приблизительно, по обрывкам вещей и транспорту.

– Ну, вроде как управились, - сказал Студент, осматривая место «трагедии»

– Ага, сто пудово на стаю нарвались!
– Усмехнувшись, подтвердил беловолосый Писец, сидя на загривке у Борзи. (При переносе кластера поседел, волосы так и остались белыми, отсюда и имя).
– Ну, чё, аферисты, домой?
– Сунув руку под пластину, парень почесал шкуру мутанта. Борзя довольно заурчал и трусцой направился к Парадизу-Светлому, неся своего седока на плечах.

Остров в болотах - гнездо Гидры.

– Ух! Неужели дошли!
– Плюхнулся Прапор в мягкую траву, стянув с себя тяжеленный рюкзак.
– Ты поближе не мог ей гнездовье подобрать? К самому чёрту на кулички, похоже, припёрлись.

– Зато безопасно. Случайно, если только кто забредёт, как я.

– Таких идиотов в Стиксе больше нет.
– Прапор сорвал травинку и, покрутив её в пальцах, сунул в зубы.
– Одни уже передохли, другие скоро сдохнут, а живой только ты остаёшься, гуляя по таким вот местам.
– Гонял он травинку с одного угла рта в другой, уже практически сжевав.
– Ну, веди нас, показывай, где там этот твой сломанный кластер.