Диане оставалось только поверить его обещанию, хотя спокойнее ей не стало.

Наступил, наконец, день, которого она так ждала и страшилась. И, конечно же, случилось все совсем не так, как она себе представляла. Братья не вломились в мастерскую среди ночи, когда все спали, с жутким шумом и радостными криками; Диана не повстречала их в пустоши во время прогулки. Нет, все произошло совершенно банально: они с Брайаном буквально столкнулись лбами в дверях, когда Диана утром выходила из мастерской, а он намеревался войти.

Сперва она не поняла, с кем ее столкнул (буквально) случай. Ей было слишком больно, чтобы разглядывать раннего гостя. Сердито потирая лоб и стараясь сдержать слезы боли, Диана отступила назад с негодующим восклицанием: "Нельзя ли поосторожнее?!"

Тут только она подняла глаза и увидела, кто стоит напротив нее, очень похоже потирая лоб.

Не будь Брайан ее родным братом, она его, пожалуй, и не узнала бы. За два месяца он странно почернел лицом и сильно похудел, а его кудри оказались острижены и были теперь чуть длиннее, чем волосы у Дани. От красавца-брата осталась почерневшая головешка. Расплакавшись от жалости и страха, Диана бросилась обнимать его.

– Ну вот, я так и знал, опять ревешь, - несколько растерявшись, проговорил Брайан, гладя ее по голове.
– Теперь-то что случилось?

– Ты такой... такой...
– выдавила Диана сквозь слезы.
– На тебя глядеть страшно!

– Ну а какому же мне еще быть, когда я больше месяца трупом провалялся в постели, - резонно заметил Брайан.
– Ничего, отъемся. Были бы кости, а мясо нарастет. Ну, хватит реветь. Тебе вредно.

Он принялся, как маленькой, отирать сестре слезы, и вдруг рука его замерла в воздухе. Округлившимися глазами он уставился на дверь; Диана обернулась и увидела Рэндалла, вышедшего на шум.

– Вот так-так, у Покойничка новые ноги, - присвистнул Брайан, отодвинув ее от себя.
– Ничего себе. Где взял такое богатство?

– Где взял, там больше нет, - ответил Рэндалл спокойно и привалился плечом к косяку.
– А что, братишка не посвятил тебя во все нюансы этой захватывающей истории?

– Только нам и было дела, что о тебе трепаться... И давно ты такой?

– Не очень.

– Знаешь, Ди, - резко повернулся Брайан к сестре, - у меня все это время с души воротило, что ты у этого урода живешь. Но я думал - ладно, особого вреда от калеки не будет, а если что, он за тобой присмотрит. А тут, оказывается, еще вопрос, за кем присматривать надо было! Если б я знал, что... Сколько раз он уже тебя поимел, Ди? Небось, изо всех сил наверстывает упущенное? Каждый день в постели кувыркаетесь?

Потрясенная Диана в ужасе схватилась за щеки.

– Как тебе не стыдно!

Всю расслабленность Рэндалла как ветром сдуло. На лице его появилось то опасное выражение, которого так боялась Диана; он отлип от косяка, выпрямился и шагнул к Брайну.

– Слышь, ты, придурок, у тебя, наверное, от долгого лежания мозги в кашу растеклись? Или вверх ногами перевернулись? Так я могу помочь их поправить.

– Энди, не надо!
– сдавленно проговорила Диана, снова обнимая брата так, чтобы он не мог подойти к Рэндаллу.
– Ты только хуже сделаешь. Уйди, пожалуйста. Ну, прошу тебя.

– Ты уверена?
– процедил Рэндалл, не сводя прищуренных глаз с покрасневшего от злости Брайана.

– Уверена! Вспомни, ты обещал... уйди.

– Иди-иди!
– крикнул Брайан через Дианину голову.
– Все равно еще встретимся. Говорил я, что оторву тебе яйца, если на нее попробуешь залезть. Так что держись, урод. Я тебя предупредил.

Рэндалл еще несколько секунд колебался, но встретился взглядом с умоляющими глазами девушки и отступил, молча скрылся в мастерской и захлопнул дверь. Брайан тяжело перевел дух; его напряженное как камень тело обмякло.

– Вот урод! Ты должна была вернуться домой, Ди. Позвать к себе пожить кого-нибудь из подружек...

– Ты все не так понимаешь!
– Диана снова чуть не плакала.
– Между нами ничего нет! Совсем ничего! Я его больше не интересую!

– Так я и поверил! После того-то, как он глядя на тебя слюни пускал? Господи, ну откуда он опять вылез-то? Чего б ему не сгинуть? Тьфу!

Диана молча гладила его по плечам, силясь успокоить. Но Брайан, раз закипев, успокаивался не так-то скоро, и она, увы, это знала. Рана и долгий недуг нисколько не изменили его нрав.

– Вот что, Ди, я тебе скажу. Покойник теперь к тебе и на полмили не подойдет. А подойдет - пожалеет. И ты, если к нему хоть приблизишься, тоже пожалеешь... о нем. Я тогда докончу то, чего не докончила Черная Мария, клянусь! И как только Дани догадался оставить тебя одну с ним!
– снова гейзером вскипел он.
– Прям как будто нарочно назло мне! Помешался он совсем на своем Покойнике!

Нет, братец, это ты на нем помешался!
– мысленно возразила Диана. И готов обвинять его во всех смертных грехах, хотя ничегошеньки о нем не знаешь... Вслух, однако, она говорить этого не стала, чтобы не распалять страсти, а попробовала отвлечь Брайана от того, что его сейчас болезненно занимало.