Лорэл поднесла айфон к уху и несколько грубовато ответила:

– Да, мама! Я вся во внимании!

Мелисса продолжала зависать в инстаграмме, радуясь количеству моментальных лайков от своих подписчиков и совершенно не обращая внимания на подругу.

– Спасибо!
– холодно ответила Лорэл.
– Мне повезло. Появился добрый друг... Какая разница, кто он?!

Ману поднес к губам стакан, делая вид, что пьет, а сам продолжал следить за девушкой и слушать её разговор.

– Нет, я не буду вас с ним знакомить, - отрезала Лорэл.
– Ладно, мама. Мне некогда. Позже созвонимся, - она опустила руку и тяжело вздохнула, уставившись на потухший экран гаджета.

Именно в таком духе всегда проходили её переговоры с самыми родными людьми. Всякий раз Лорэл не выдерживала и бросала трубку.

– Первый коммент!
– заликовала Мелисса, подпрыгнув на стуле.
– Делись, кто это?
– процитировала она.
– Размечтались, - прошипела она, тыкая пальцами в сенсор.

Но ни Ману, ни Лорэл не интересовали завистливые подписчицы девушки. Они были погружены в свои мысли.

– Я чувствую, как ты смотришь на меня, Ману, - произнесла Лорэл.

– Почему у Вас такие натянутые отношения с родителями?
– прямо спросил он без какого-либо намека на некорректность вопроса.

– Это долгая история, - ответила она и взглянула на него.
– Когда-нибудь я расскажу тебе, - девушка попыталась изобразить что-то вроде улыбки.

– Ловлю на слове!
– согласился мужчина.

Лорэл молча кивнула и окликнула официанта, попросив счет.

– Уже уходим?
– Мелисса надула губки и нахмурилась.

– Пора за Меган, - ответила Лорэл и заметила недоумение в глазах своего друга.
– Это моя дочь, - тут же объяснила она.

– У Вас есть дочь?
– улыбнулся Ману.
– Это же здорово!
– в его голосе проскользнула нотка восхищения.
– За Вами заедет муж?
– как-то сразу спросил он.

Девушка растерялась от услышанного, не зная, как сказать парню из набожной Индии о своем положении. Но потом вспомнила, что на дворе двадцать первый век, подняла руку, чтобы указать на отсутствие обручального кольца и тихо ответила:

– Я не замужем.

– Извините, - сразу изрек Ману, виновато опустив глаза, но тотчас преисполнился энтузиазмом.
– Могу я с Вами встретить её?
– неожиданно спросил он.

Этот человек всё больше удивлял девушек. Лорэл и Мелисса переглянулись, опешив от такого предложения.

– Даже не знаю, - Лорэл пожала плечами.

– Да бросьте, мисс!
– бодро скомандовал Ману.
– Мне всё равно нечем заняться! Зато познакомлюсь с милашкой Меган.

– С чего ты взял, что она милашка?
– девушка вздернула брови.

– При такой-то маме?!
– улыбнулся Ману, смущая Лорэл этаким комплиментом.

– Ну, хорошо, - согласилась она, не в силах устоять перед его на редкость оригинальным обаянием.

Вскоре они покинули кафе. По дороге до самой школы Ману продолжал развлекать подруг анекдотами и веселыми рассказами. На улице, на остановке, в вагоне метро этого парня невозможно было переслушать. Мелисса внимала его рассказам с упоением, веря в каждое слово. Лорэл же подозревала, что Ману многое преувеличивает. Не может быть за спиной у тридцативосьмилетнего мужчины столько фантастических историй! Он рассказывал о различных путешествиях, будто побывал во всех уголках нашей необъятной планеты, о разных случаях на работе, словно он перепробовал все профессии, и о всяких интересных происшествиях, которые могут случиться только с книжным героем. И всё же Лорэл улыбалась, кивала и иногда поддакивала, чтобы не обидеть друга.

Каким бы болтуном и шутом он не выглядел, с ним ей было хорошо!

Лорэл отправилась в здание школы, а Ману и Мелисса остались у ворот. Толстушка снова сфотографировалась с мужчиной, подогревая интерес своих подруг новыми снимками в социальных сетях, и "растворилась" в электронном мире. Ману же заметил уличного торговца сладостями и игрушками через дорогу, и отправился за подарком для дочери Лорэл.

Когда девушка под руку с Меган вышла из ворот и не увидела друга, немного смутилась. У Ману были слишком своеобразные розыгрыши, и это очень насторожило Лорэл. Не хотелось пугать девочку! На вопрос, куда он делся, Мелисса растерянно посмотрела по сторонам.