– Девчонки, отбой!
– крикнула Вероника.
– Воин в Карментосе.

– Ты в этом уверена?
– спросила Вика.
– Может, это глюк?

– Знаешь, Лозовская, я сейчас ни в чем не уверена, - пробормотала Воскресная, вглядываясь в силуэт корпуса.

* * *

Всадник заехал в Вестибюль Единорога и, ничуть не смущаясь того, что он использует зеркальный пол Вестибюля как ипподром, доехал до Арки. Там, где начинались ступени в Умную башню и спуск в подвал, он остановился, спрыгнул с коня и пошел в нижнюю часть Карментоса.

Он вовсе не собирался трогать тех трех волшебниц. Просто хотел немного пошутить, и вышло забавно. Они испугались. Он впитывал их страх и чувствовал себя таким сильным, каким не был уже давно.

Чем темнее становилось вокруг, тем свободнее и раскованнее чувствовал себя воин. Оказавшись в самом низу, всадник скинул с себя капюшон, и читатель без труда узнал бы в нем Броула.

Один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба поднял руку и разжал кисть. Тут же закачалась на пальце длинная цепь с темным кристаллом на конце. Этот самый кристалл еще раз сверкнул во тьме и потянулся к одной из стен.

"Я знал, знал, что он здесь!
– взволнованно подумал Броул.
– Цветок принадлежит мне! Пришло время вернуть его".

Броул уже сделал шаг вперед и приготовился выполнить задуманное, как вдруг его волшебство пропало. Темный кристалл перестал раскачиваться и безвольно опал в руках колдуна. Тогда он недоуменно повернулся, и в его глазах отразился суеверный ужас.

– Ты!
– только и сумел выговорить он. Губы не слушались. Раздался металлический звук, - это цепочка упала из его дрожащей руки. Весь он был окутан страхом, ведь на ступенях стоял...

Броул не знал его. Но был знаком с его магией. Широкополая шляпа, длинный плащ, - тот самый незнакомец из переулка, что уже однажды забрал у него Лунный цветок.

– Здравствуй, Броул, - произнес незнакомец, спустившись вниз и останавливаясь метрах в пяти от Броула.

– Кто ты?
– спросил демон, пытаясь обуять волнение в голосе. Удивительно, но он все никак не мог узнать в этом могущественном колдуне Кронга, хотя это было практически очевидно. Иначе кто еще обладал такой древней и сильной магией, чтобы все время мешать Броулу?

– Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые не имеют смысла?
– негромко спросил человек в плаще.

– Тогда что ты здесь делаешь?
– колдун лихорадочно соображал, как он может устранить своего врага, но решительно ничего не мог придумать.

– Черт возьми, Броул!
– незнакомец расхохотался.
– Ты покончил с дурацкими вопросами и принялся за те, ответы на которые тебе известны!

– Ты не посмеешь!..
– закричал Броул, уже догадываясь, что незнакомец вновь не позволит ему забрать цветок.

– Ты тоже, - заметил незнакомец.
– Теперь не посмеешь... Ты должен уйти, Броул. Цветок ты не получишь. И не вернешься за ним сюда никогда.

Голос Кронга резал карментовскую тьму, и каждое его слово будто пощечина врезалось в память Броула.

– Зачем тебе цветок?
– хватался Броул за последнюю соломинку.
– Ты ведь демон, значит, ты -- истинное зло. Быть может, ты присоединишься к нам? Совету Двенадцати Служителей Нэсэба? Мы не проиграем, а ты поможешь нам. Что скажешь?

– Скажу, что ты неисправим, - пожал плечами незнакомец.
– Уходи и более не возвращайся! Я не стану повторять снова.

И Броул понял. Сжимая от гнева и бессилия кулаки, он накинул капюшон и исчез. И лишь после этого незнакомец снял шляпу. На его перчатке на мгновенье мелькнул острым блеском знак членов Совета Двенадцати Служителей Нэсэба.

9 глава

ТО, ЧТО СКРЫТО

Шоковая терапия не зря пользуется такой популярностью. Пока произошла вся эта история со всадником, Вика сообразила, что нужно делать.

– Мы идем в Святилище, - сказала она девчонкам, когда они вошли в Карментос. Всадника здесь явно не было. Да и появился он не из-за них. Иначе бы они не остались живы.

Все же, теперь она была более собрана. Появление неизвестного взбодрило ее. Она начеку и, возможно, сделает меньше промахов.