Он забрал у меня кусочек выделанной кожи и положил его обратно на стол.

– Одну минуту!
– произнес я, - дай-ка мне пергамент!

Я шагнул к столу и взял пергамент. Забрал из рук Кор Галома уголек и написал на мягкой кожи по-русски: "Пошел ты на х...". Затем вернул пергамент.

– Попытайся разгадать до утра, что здесь написано. Спокойной вам ночи!

С этими словами я вышел из Лаборатории и спустился на первый уровень. Через десять минут я уже устроился в хижине Идола Тондрала, предварительно обматерив наглого Послушника, который и в этот раз пытался высказывать какие-то претензии. Сон мой был спокоен и монументален. Снилась мне Красная Площадь и Мавзолей Ленина, на трибуне которого стояли все три Рудных Барона, а я шел мимо них торжественным маршем, прижав руки к дрожащей от напряжения заднице. Красная Площадь была тиха и пустынна. Бароны были молчаливы и взволнованы.

В утреннем тумане Болотного Лагеря я опять с трудом нашел дорогу на площадь перед Храмом. Там уже было многолюдно. Слева, довольно далеко от входа, стояла небольшая группа Послушников и слушала мрачного, обритого парня с внушительной мускулатурой.

– И вот тогда я выхватил дубину и пошел месить огненного ящера, только в разные стороны полетели кровавые сопли!
– закончил он свою торжественную речь.

Слушатели разразились сомнительными возгласами.

– Ну, Талас, это ты уже загнул! С дубиной против обычного ящера, но против огненного...

– Не верится!

– Да я чем хочешь поклясться готов!
– оправдывался Послушник.

– Не надо оправдываться!
– сказал я, подходя к ним. Ты мне лучше скажи, где ты "Альманах" посеял?

У Таласа сжались кулаки и остальные Послушники стали быстро расходиться. Он насупился и стал внимательно изучать мою рожу, как бы прикидывая, куда удобнее засветить.

– Сдуйся!
– приказал я, - ото оглоблей огрею. Приказ Кор Галома. Руки в ноги и бегом марш!

– Но я еще не позавтракал!
– заныл Послушник.

– А я еще не ужинал! Пойдем! Выручаешь тут вас вместе со Спящим, а вместо благодарности одни препоны.

Люто зыркнув на меня, Талас четким движением выполнил военную команду "кругом марш" и припустил вверх по тропинке. Стражам на выходе я уже настолько примелькался, что они не всегда со мной здоровались. Я даже умудрился одного из них хлопнуть по лысине. Тот потом долго стоял и размышлял, что это было. Ох и подведет когда-нибудь их этот болотник!

Талас мерно шагал, и я поспевал за ним безо всяких проблем. Речи о том, чтобы заговорить с этим сивым мерином не было, при взгляде на его каменную рожу возникало немедленное желание пощекотать ему пупок кончиком моего меча. И посмотреть, что будет. Скорее всего, этот ублюдок обидится. Мы миновали опушку, где я еще вчера весь день провалялся под мракорисом, и спустились на пляж. Новых ящеров на нем еще не завелось, но Талас все же с опаской шевелил своей башкой, выглядывая вероятного противника.

– Все, - заявил он у перил моста, - дальше я не пойду. С меня хватило и прошлого раза. Коли ты такой ловкий парень, то обследуй местность за мостиком. Найдешь кучу интересного.

Я молча и решительно перешел мост. Чудиков видно не было - возможно им хватило моего последнего появления. Пройдя по дорожке, начинающейся сразу за мостом и ведущей непонятно куда, я обнаружил вход в пещеру. У него пританцовывали три черных гоблина. Увидев меня, они с улюлюканьем запрыгали на одном месте, но нападать пока не решались. Наконец, получив по плюхе от старшего, бестии ринулись на меня.

Они не знали, что вчера я завалил мракориса. Определенно. Иначе я не сомневаюсь, что из пещеры бы уже торчал белый флаг, и с хлебом-солью выходила аккордная группа. Троих гоблинов я завалил смеясь. Меч, отобранный у Буллита, свистнул три раза, и три кошачьих клыкастых головы скатились со своих плеч, упали на утоптанный грунт тропинки и застыли в немом восхищении. "Эко он, братцы, нас уделал!" - казалось, говорили мертвые головы. Я же, даже не вытирая меча, шагнул в пещеру. Никого.

А пещерка то непростая! Ходы ведут в разные стороны, как в сказке: налево, направо и вперед. Как там, в преданиях говорится? "Налево поедешь - оженишься, направо поедешь - коня потеряешь, прямо поедешь - с жизнью простишься". Во как! А взад вернешься - тятька выпорет. Ну, что, куда у нас мужики обычно ходют? Правильно, налево! Пойдем! Длинный коридор, поворот направо - здравствуйте, гоблины! Что-то вас так мало? Всего трое...

Не успел справиться с троими, как сзади на меня навалилось еще пятнадцать мерзавцев, и я вынужден был применить свой старый тактический прием под названием "позорное бегство". Бежал почти до мостика, за которым стоял Талас и злорадно ухмылялся.

– Не ржи, акула!
– крикнул я ему, - а то догоню и трахну!

– Напугал!
– хмыкнул Послушник, - смотри, как бы самого не трахнули!

Я мгновенно развернулся и увидал, что за мной угналось только штук пять гоблинов, не больше. В течение минуты мне удалось с ними справиться, после чего Талас прекратил ржать и побелел.

– Береги очко, студент!
– проорал ему я и бросился снова в пещеру.

На этот раз в левом углу было тихо и спокойно. Мне в трофей досталось пару хороших трав и даже эликсир здоровья. Следующей на очереди была пещера, в которой согласно легенде должно "с жизнью проститься", то есть - прямо напротив входа. В ней вообще было только два гоблина. А сзади кинулось уже только десять, троих из которых я уложил при "паническом бегстве".

Талас у моста снова заржал.

– Дурак, это стратегия такая!
– крикнул я ему, увлеченно орудуя мечом.