– Он же тебе сказал - клопы достали, - хмыкнул Риордиан, - а кипячение точно поможет?

– К гадалке не ходи!

Спускаясь вниз на первый уровень пещеры я обратил внимание на то, что среди Наемников не слышно обычного веселья и взрывов беспричинного смеха. Даже исчез куда-то постоянный атрибут присутствия болотника - висящий под сводами пещеры мутно-зеленый смог. Наемники выглядели озабоченными и собранными. Кивали мне в ответ на мои приветствия и тщательнее обычного натачивали свое оружие.

Выйдя из этой казармы, созданной самой природой, я свернул налево и начал подыматься наверх. На площадке, где обычно Корд гонял новобранцев, никого нет. Все правильно - Корд должен возглавлять аванпост, расположенный чуть выше. Я прошел еще метров двести и наконец увидел несколько человек в форме Наемников: Корда, Горна и двух малознакомых мне бойцов. Они молча стояли у дороги и покуривали в кулаки.

– Здорово!
– поприветствовал я их, - Горн, ты хотел мне что-то сообщить?

– Ага!
– ответил здоровяк, обдавая меня запахом перегара, - отойдем-ка в сторонку!

Мы прошли чуть вперед и Горн тихонько заговорил:

– У меня есть план, как освободить нашу шахту. Атака в лоб сейчас бесполезна, так как мы не знаем расстановки сил противника. К тому же, мы лишились доброго десятка бойцов при нападении. А я предлагал вот что: мы с тобой вооружаемся до зубов и попробуем провести разведку боем. Тихо и аккуратно, чтобы люди Гомеза не успели поднять тревогу.

– А почему ты выбрал именно меня?
– удивился я.

– Тому есть две причины!
– ответил Горн, - во-первых, у тебя есть опыт по проведении подобных операций. Я кое-что слышал от Лестера и Диего о твоих способностях...

– А вторая причина?

– Черт подери! Ты один из сильнейших бойцов во всей Колонии. Это признает даже Ли, именно он посоветовал мне взять тебя.

– Ну, что же, спасибо за доверие!
– голос мой был полон сарказма, а глаза излучали бесконечную признательность.

– Не за что. Так что, идем?

– Идем!
– кивнул Горн, - стоп! Куда идем? Совсем забыл... видать, старею. Один из Воров, Волк, хотел потолковать с тобой перед отходом. Кажется, у него имеется к тебе какое-то предложение. Можешь сходить. Волк - кандидат в Наемники, он попросту не стал бы тебя тревожить. Серьезный парень.

– Ладно!
– вздохнул я, - если "серьезный парень", то я схожу. Жди меня здесь, я скоро вернусь.

Перейдя на легкий бег, я спустился назад в пещеру и неподалеку от квартир Наемников разыскал Волка - жгучего брюнета, одетого в доспехи Вора, отороченные волчьим мехом, от которого и родилась его кличка.

– Здорово!
– обрадовался он, увидев меня, - спасибо, что пришел.

– Что у тебя?

– Я краем уха слышал о плане Горна... но с ним такие вопросы решать неохота - он парень простой и неприхотливый... бретер - он и на Южных островах бретер.

– Так что ты хочешь мне предложить?

– Извини. Конечно же, я позвал тебя не просто так. Я, кажется, придумал, как создать новый тип доспехов.

– А я здесь при чем?

– Минутку терпения. Для этого мне понадобится несколько панцирей ползунов. Ты приносишь мне их, а я тебе собираю комплект доспехов.

Я задумался. В предложении Волка был смысл, а с ползунами я уже сталкивался. Только как же мне добыть у них эти пластины. Кажется, последнее предложение я произнес вслух, потому что он мне тут же ответил:

– Пластины из панциря ползуна добываются очень просто: делаешь надрез по бокам пластины, а затем подсовываешь нож и отрываешь ее. Но учти, если ты до сих пор имел дело только с ползунами из Старой Шахты - на Новой Шахте ползуны гораздо крупнее и во много раз опаснее. Клещи у них такие, что ими они легко прокусывают средний доспех Наемника. А его, знаешь ли, не так то легко пробить даже хорошим мечом.

– Сколько пластин мне принести?
– спросил я.

– Думаю, что полторы дюжины будет в самый раз, - ответил он. Удачи, Марвин!

– И ты смотри... не простудись. Дует здесь.

Мысленно пожимая плечами, я отправился обратно, дивясь инертности мышления местных отцов-командиров. Четыре десятка здоровенных лбов маются от безделья, а шахту возвращать должны Марвин с Горном! Мало того, что так бездарно подставились при нападении и провалили всю защиту... вояки! Окил, вместо того, чтобы расставлять своих людей внизу и по периметру должен был приказать им занять господствующие высоты. Пусть Наемники презирают луки и арбалеты, на этот случай можно было расположить на верхних скалах десяток лучников-Воров. И это прославленные тактики вроде генерала Ли!