В сторонке призывно играла тихая музыка открытого бара, за стойкой которого суетился осьминог-мутант. Другого определения созданию с многоглазой головой, плавно переходящей в длинные гибкие конечности, Гога подобрать не мог. Одним щупальцем головоногий сгребал монеты, другими смешивал напитки, подавал или забирал хрустальные, граненые, деревянные, металлические, керамические емкости у разношерстной публики. Человек любил хмелеть во все времена. Полюбовавшись, как рыцарь, отставив в сторону шлем с плюмажем, пьет на брудершафт с татуированным по самую шею байкером в кожаной жилетке, Гога решил, что тоже не прочь смочить горло.

– Бармен, водки!
– крикнул он, протиснувшись к стойке.

– Чем платить будете?
– низко проурчал тот, наполняя рюмку беленькой.

– Деньги?
– Гога облизнул губы.
– Проводник сказал, что здесь платят временем.

– Пребыванием, - уточнил осьминог.
– Не путайте со временем. И только за основной пакет услуг. Досуг - дополнительная услуга. Принимается любая обеспеченная банками валюта - дорожные чеки, казначейские билеты, монеты, кредитные карты, мобильный перевод.

У стойки возник чернявый нечесаный бородатый дикарь в небрежно наброшенной набедренной повязке. Бородач ударил пустой деревянной кружкой и швырнул горсть ракушек. Осьминог ловко плеснул в незамысловатую тару светло-коричневую жижу, от которой остро несло перебродившими ягодами. Гога покосился на бармена.

– Так я могу ракушками отдать?

Бармен с подозрением навел на него один из глаз и внимательно осмотрел.

– В твоем времени ракушки не конвертабельны, - наконец сказал он.
– Но гипотетически можешь, если отыщешь, кто обменяет их на что-то представляющее для тебя материальную ценность.

– Чушь какая, - пробормотал Гога.
– Ты принимаешь ракушки от дикаря, но не хочешь от меня.

– За удовольствие надо платить, - философски заметил осьминог.
– Это бар, а не богадельня.

Занимательную беседу неожиданно прервала трель, которую издал жетон, оставленный Гоге.

– Ваша очередь, - осьминог ткнул щупальцем в сторону справочной.
– Желаю сделать верный выбор.

Смысл пожелания бармена Гога понял внутри стеклянной кабины, где его поджидали свободный стул, стол и сидевшая за ним блондинка в строгой серой униформе, скорее подчеркивающей, чем скрывающей аппетитные формы.

– Разрешите, - спросил Гога, изображая галантность.

– Присаживайтесь, - милостиво разрешила хозяйка кабины и положила ногу на ногу. Ножки у нее были длинными и точеными. В изящных ручках красотки возникла канцелярская папка, которую она открыла, демонстрируя некоторый интерес. Однако движения блондинки были слишком точны и выверены, чем выдавали искусственную природу.

– Как живая, - восторженно прошептал Гога.

– Если это комплимент, то сомнительный, - сказала девушка, не отрываясь от изучения папки.
– Человеческая психика вряд ли бы справилась с таким наплывом клиентов и это привело бы к катастрофическим ошибкам. Однако хочу вас удивить: у нас есть теплый и осязаемый органический персонал. Бармен - эмигрант с одной из лун Юпитера. Есть и местные - в основном волонтеры и студенты, собирающие исторические данные. Но вы вряд ли представляете для них интерес. Ваш период представлен широко, даже чересчур. Интернет, знаете ли, вобрал огромный массив данных о времени вашего пребывания, хотя, буду откровенна, бОльшая его часть - бред или порнография.

– Очень жаль, - расстроенно выдавил Гога. За наследие эпохи было немного обидно.

– Все относительно, - девушка пожала плечиками.
– Чем незаметней индивид в своей эпохе, тем более свободен. Парадокс социума.

– Я не об этом, - сказал Гога.
– Но неважно.

– И действительно, - подытожила девушка.
– Процедура идентификации завершена. Личность подтверждаю. Гога, он же Ненский Георгий Григорьевич, безработный, 32 года, детей и места жительства нет, в точке перехода оказался, бесцельно путешествуя по стране рождения.

– Я - свободный художник, - уже вполне искренне обиделся Гога.

– И как свободный художник вольны вернуться к точке перехода и своему образу жизни, - продолжила красавица.
– Но редко кто соглашается. Только здесь и только однажды вам предложат несколько альтернативных пространственно-временных направлений и, соответственно, новые возможности самореализации. Вас не интересует прошлое? Может, будущее?

– Вот так вот сразу? И не дадите подумать?
– возмутился Гога.

– Думайте, сколько влезет, но сначала ознакомьтесь с возможными направлениями, - девица протянула ему лист.
– Отметите, на чем остановите выбор, и вас препроводят к выходу. Да, и еще: все же рекомендую не тянуть. Вы здесь не один, а билеты сгорают.

По листу бежало несколько строчек, заканчивающихся пустыми квадратиками для отметок. Одна из них на глазах таяла.

– Уп-с, - воскликнула девица.
– А я предупреждала!

– Негусто, - заметил Гога.