Понадобится мужество.

Она прыгнула вперёд, формируя из энергии копьё, направленное в Маркиза.

Он бросил на неё взгляд и ударил в её сторону ногой в пол. Пальцы ноги превратились в зазубренную неровную рябь костей, которая потянулась к ней. Не в состоянии найти место, чтобы ступить, она убрала копьё и прыгнула, приземлившись на руки.

Костяные иглы вырвались из-под земли вокруг неё, взмыли вверх, формируя клетку.

Она создала из энергии пару ножей, полоснула и рассекла прутья.

Сейчас самое сложное. Брандиш бросилась под взмах косы.

Оружие Маркиза буквально разлетелось на кусочки, лезвие и рукоятка пролетели мимо.

– Осторожнее, - упрекнул её Маркиз, - ты же не хочешь потерять голову?

Мегаватт перешёл от обороны к нападению и бросился на злодея.

Маркиз окружил себя пластинками кости, напоминающими распустившийся цветок в обратной перемотке, и погрузился под землю.

Раньше Брандиш погналась бы за ним на нижний этаж, где был, похоже, винный погреб.

Но сейчас она развернулась и бросилась к двери в чулан, создавая из шипящей энергии меч, разрубила пластины кости, преграждавшие путь. Замахнулась мечом, чтобы пробить деревянную дверь...

Маркиз возник между ней и дверью чулана. Она без колебаний вогнала меч ему в плечо. Запахло палёной плотью. Рана была обожжена той же энергией, которая создала лезвие.

– Проклятье, - прошептал Маркиз и пошатнулся.

Он упал, и она приставила меч к его шее. Дай он малейший повод, и она убьёт его.

Она смотрела на него сверху вниз. Его длинные волосы... такая незначительная деталь, но что-то ещё в его облике разбудило отдалённые, тёмные воспоминания о комнате без света и провалившейся попытке получить выкуп. По коже побежали мурашки, она почувствовала, как вскипает ярость.

Понадобилось некоторое время, чтобы остальные оправились, пришли в себя и убедились, что серьёзных ранений нет.

– Что ты так тщательно скрываешь?
– спросил Мегаватт.
– Здесь ты прячешь свои незаконные доходы?

Маркиз усмехнулся.

– Можно и так сказать. Это самое ценное сокровище в мире.

– Что-то в новостях не упоминалось, где ты это украл, - произнесла Леди Фотон.

– Украл? Нет. Скорее, преданный поклонник и последователь вверил мне её.

– Её?
– переспросила Брандиш. Но Леди Фотон уже открывала дверь.

Девочка. Малышка, ненамного младше Вики. С каштановыми волосами и веснушками, она прижимала шелковую подушку к груди. Одетая в ночную рубашку с кружевным воротничком и манжетами, слишком дорогую для ребенка.

– Папа, - глаза девочки широко распахнулись в беспокойстве. Она крепче сжала подушку.

– Ребята, познакомьтесь с Амелией. Амелия, это люди, которые о тебе позаботятся.

Среди многих уставившихся на него была и Брандиш.

Он криво усмехнулся:

– Мне кажется, что без медицинской помощи долго я не протяну, так что вряд ли мне удастся переломить ситуацию в свою пользу. Я полагаю, вы победили.

– Что значит "мы позаботимся о ней"?
– спросила Леди Фотон.

– У меня есть враги. Разве вы хотите, чтобы она попала к ним в руки? Это будет неправильно.

– Им и не нужно о ней знать, - ответил Мегаватт.

– Мегаватт... попытайся последить за моей мыслью. Глупые стереотипы существуют только потому, что такие люди, как ты, их поддерживают. Враги всегда всё узнают, всегда докопаются до истины. Отправь её в приёмную семью - и всем заинтересованным сторонам тут же станет известно.

– Поэтому ты хочешь, чтобы её забрали мы?
– спросила Брандиш. Она всё ещё не могла в это поверить.

– Нет, - жалобно проговорила девочка.
– Я хочу к тебе!

– Да, - ответил Маркиз.

– У засранца есть ребёнок?
– недоверчиво пробормотал Звезда.
– Сколько ей, пять?

– Шесть, - ответил Маркиз.

Шесть. Столько же, сколько и Вики. Выглядит младше.

– Она отправится к матери, - решила Леди Фотон.