– Э, нельзя ли стаканчик воды - Лерье прервал свое повествование и огляделся вокруг.

– Может быть, вина?
– предложил лорд Глэвен.
– кстати, имеется отличный...

– Нет, нет. Благодарю, я бы предпочел именно воду - решительно отказался маркиз.

Он дождался принесенную воду, залпом выпил ее до дна, знаком отказался от дополнительной порции и продолжил рассказ.

– Трудно объяснить, почему я обратил внимание на эту пару. Ну, идет себе пожилая женщина, ведет за руку девочку. Любящая тетушка с племянницей, или бабушка с внучкой. Но я почувствовал магию, и довольно сильную. К тому же между ними не разглядел ни малейшего внешнего сходства. Возникли подозрения. Ведь это как-никак, Порт-Агбад, в котором киднэппингом никогда не брезговали. Естественно я вмешался. При попытке выяснить у женщины, что это за девочка, она закричала и на помощь ей пришли двое молодых людей. Нет, нет, не подумайте, я и не собирался убивать этих обормотов. Хватило с них и тумаков.

Лерье замолчал и развел руками.
– Ну, вот собственно и все.

– А откуда Вы узнали, что девочку нужно было привести именно сюда?
– с нескрываемым подозрением спросил Годро.

– Да помилуйте, весь порт только и говорит о том, что с большого белого корабля пропала маленькая девочка.

Лорд Глэвен, осуждающе взглянув на Годро, встал со своего шезлонга и горячо пожал руку маркизу.

– Вы и не представляете маркиз, как мы все Вам благодарны - лорд не скрывал радости.
– Я прекрасно понимаю всю неуместность разговора о вознаграждении и поэтому просто хочу заверить Вас, что каждый из здесь присутствующих почтет для себя за честь считаться Вашим другом и как только представится возможность, окажет Вам любую услугу, какая будет в его силах.

Маркиз Лерье наотрез отказался от предложенной охраны, и, дав слово, что назавтра он обязательно навестит "Дочь океана" ступил на трап.

– Простите маркиз, но еще один, последний вопрос, не могли бы Вы объяснить, почему Алина так послушно ушла с чужой женщиной?
– крикнул ему вслед лорд Глэвен.

– Ваш юный маг знает ответ - не оборачиваясь, ответил маркиз и скрылся в портовом сумраке.

Белый лев

Естественно, что мы сразу же окружили Леруса, требуя ответа на вопрос, который столь искусно переадресовал ему маркиз.

– Может быть отложим этот вопрос на завтра?
– запротестовал маг.
– Видите, девочка просто на ходу засыпает.

Но все мы были слишком возбуждены, чтобы внять этому благоразумному предложению. Даже лорд Глэвен, которого все мы ассоциировали с идеалом здравомыслия, на этот раз встал на сторону разгоряченных масс. Это и решило исход дела.

– Ну, хорошо - недовольно покачал головой Лерус, усаживая Алину к себе на колени.
– Алина, разожми пожалуйста кулачок.

Я, кстати, только, тут и заметил, что левый кулачок девочки был крепко сжат. Не думаю, что кто-то другой был более наблюдателен, чем я. Поэтому, как только Алина открыла ладошку, все так и склонились над ней. Там лежало маленькое светло-зеленое турмалиновое колечко.

– Что это?
– за всех спросил лорд Глэвен.

– Небольшая магическая ловушка - спокойно пояснил Лерус.
– Известная под названием "Кольцо послушания".

– Кольцо послушания - испуганно повторила Ия.
– Что это?

– Как видите с виду обычное, безобидное колечко, к тому же внешне яркое и привлекательное - пояснил Лерус.
– Но в нем заложена магия, заставляющая жертву подчиниться воле того, от кого она получило это кольцо.

– Алина, зачем ты взяла кольцо у незнакомой женщины?
– Ия была на пороге истерики.

Алина лишь склонила голову и замкнулась в себе.

– Не будем давить на девочку - сердито остановил Ию Лерус.
– Она и так измучена всем происшедшим. Предоставьте дело мне.

– Алинушка успокойся и просто послушай меня - Лерус поцеловал девочку в затылок.
– Я сам расскажу, как все было, а ты лишь подтверди, так все было или нет. Хорошо?

Алина в знак согласия кивнула головой.

– Пообедав, ты вышла на причал прогуляться и увидела там эту тетю. Так ведь?

– Так - Алина согласно кивнула головой.

– Тетя эта - мягко продолжал Лерус.
– походила, походила, а потом резко повернулась и пошла прочь, а при этом она нечаянно обронила это колечко. Так было дело?

– Да, так - Алина неожиданно оживилась.
– Я крикнула ей, что она обронила кольцо, но она меня не расслышала.

– Все правильно, моя прелесть - Лерус прижал девочку к себе.
– Тогда ты подобрала кольцо и подбежала к этой тете, чтобы отдать ей его. Все именно так и было, а тетя...

– А, тетя взяла меня за руку - захлебываясь словами подхватила Алина.
– грубо сказала мне, чтобы я не дергалась и послушно шла с ней рядом. И мы пошли. Я не хотела с ней идти, но шла.

Алина, вдруг резко прижалась к плечу Леруса и разрыдалась.

– Вот и славно, вот и хорошо - как-то странно приговаривал Лерус, поглаживая девочку по голове.
– Поплачь, поплачь, родная. Это сейчас как раз то, что тебе больше всего нужно. Сейчас мама уложит тебя спать, а завтра ты проснешься и даже не вспомнишь о том, что с тобой сегодня приключилось. Одновременно он подал знак Ие, и та забрала девочку из его рук. Самуэль словно эстафету принял ребенка и унес ее в каюту. Сейчас, когда тревожная ситуация благополучно завершилась и опасность миновала, подкатила необъяснимая апатия. Никто не расходился, хотя время было уже позднее. Кто знает, если бы не распоряжение лорда, возможно так и просидели бы, молча, до утра. Но в итоге все нехотя разбрелись по каютам.