– Я отправлю Черную дальше по проходу. Здесь могут быть еще люди.

– Сомневаюсь.
– покачал головой Сигурд. Спиной он опирался о стену, вот на него битва действительно оказала действие. Он даже выронил кинжал.
– У Рейнера нет так много надежных и верных ему людей, чтобы расставлять их охранять тоннели. Все же ему нужно еще и руководить остальными, а без ветеранов это ему не под силу.

– Все же я проверю.
– сказала Ризани и отправила Черную на разведку.
– Сигурд, что с тобой? Не похоже, что тебя ранили.

– Просто понимаешь...
– он поднял на нее взгляд.
– Я ведь и правда предал их. Я привел сюда тебя, Ульрику... это из-за меня они мертвы.

– Ты сделал это, чтобы спасти других соотечественников.
– веско сказала Ризани, напоминая Сигурду, зачем они здесь собрались.
– Ты не предатель. Ты не принадлежишь к Северным Волкам, чтобы вообще иметь возможность предать их. Ты просто был отправлен сюда отцом. Нет нужды беспокоиться из-за них.

Пока Черная обследовала тоннель, Ризани пыталась вернуть Сигурду боевой дух. Через некоторое время у нее это получилось, но это стоило ей немало моральных усилий в течение примерно получаса. Юноша вышел из депрессии.

– Спасибо, Ризани.
– он по привычке потрепал ее по голове. В этот раз девочка не противилась и даже решила простить ему прошлое отношение.
– Теперь я в порядке. Твоя змея нашла еще кого-нибудь?

– Нет. Ты был прав.

– Тогда возвращаемся. До начала атаки Немарка нам еще нужно привести сюда отряд Ульрики и приготовить их к нападению на Рейнера.

23. Сражение в шахтах

Рейнер Ульфсон, ветеран гильдии Северных Волков и командующий ее отрядом в Дейлингском графстве сидел за столом в своем штабе, оборудованном в выбитой прямо в камне комнате, созданной шахтерами еще во время, когда здесь добывали железную руду для нужд графства. Мысли старого воина оставили тяжелый след на его усталом лице и он уже не в первый раз за сегодняшний день приложился к бутылке с крепким напитком, чтобы хоть как-то успокоить свои мысли.

За время пребывания в этом всеми драконами проклятом лесу он уже потерял несколько ветеранов и бесчисленное множество рекрутов из числа беженцев. И если беженцев можно было не считать, то за каждого из ветеранов в штабе гильдии с него взыщут. Теперь еще и графиня решила выслать карательный отряд в ответ на действия воинов Видара, будь они все трижды прокляты. Да еще и этот ублюдочный щенок герцога пропал в самое неподходящее время. Хорошо, если он просто сбежал, но что если...

Нет, неважно. Он уже подготовился к любому исходу и даже если всех остальных скороспелых "ярлов" войска Дейлинга и успеют уничтожить, он сможет или уйти обратно в Вейлгард или и вовсе уничтожит зарвавшихся южан. Да, тогда можно будет забыть о потерянных по неосторожности воинах и даже получить награду. Особенно хорошо будет, если рыцари Дейлинга уничтожат верхушку налетчиков, в процессе потеряв как можно больше сил, а он под предлогом помощи сплотит этих легковерных болванов под своим командованием и уничтожит остатки карателей. Тогда можно будет подумать и о славном возвращении и увеличении влияния в гильдии. Глубокие морщины, появившиеся у него из-за постоянного беспокойства последних дней, немного разгладились.

Мысли старого воина были прерваны стуком в дверь. Не дожидаясь ответа вошел его лейтенант, коренастый мужчина по имени Торд. Они уже не первый десяток лет знали друг друга, поэтому воин не заморачивался чем-то вроде правил приличия в общении между ними, да вполне вероятно и не знал их.

– Ярл.
– он подошел к столу и встал прямо напротив Рейнера.
– У меня есть для тебя важные известия.

– Что такое? Ты отвлекаешь меня от важного дела.

– Потом бухать будешь.
– оборвал его Торд.
– На нас напали солдаты Дейлинга!

Бутылка выпала из рук Рейнера и разбилась на полу.

– ЧТО?
– после обильной дозы спиртного мозг еще не успел прийти в себя и мысли старого вояки путались.
– Каратели добрались сюда? Как они узнали?!

– Не думаю, что они избрали нас своей целью, их всего двадцать человек. Но они вооружены очень неплохо. Все в кольчугах, при мечах.

– Разведка боем, значит.
– успокоился Рейнар.
– Хорошо. Собери все возможные силы из этого сброда и отправь их защищать стену. Наши люди должны остаться в тылу и быть готовы бросить лагерь как только мы закончим.

– Как скажешь, ярл.

– Знаешь, лучше отправляйся сразу к проходу.
– Рейнер обычно предпочитал не вступать в бой лично, но в этот раз на его стороне было как численное превосходство, так и хорошая защитная позиция, заранее подготовленная и укрепленная.
– Сегодня я возьму командование на себя.