Они благополучно прошли один лестничный пролет, после чего обнаружили, что лестница, ведущая вверх, завалена.

— Видимо, кидать гранаты было плохой идеей…

— Поздно до тебя дошел этот факт, парень… — пробурчал Арм, пожимая плечами. — Что делать будем?

— Разве не очевидно? Идти через эту лестницу, вряд ли там тоже все обрушено… — сказал Адам, показывая на большую лестницу в центре карты. Солметр утверждал, что на пути к лестнице их ждут четыре «двойки» и…

Один «ноль».

— Э-э-э… Не понял.

— Что ты не понял? — развернулась к нему Ева.

— Опять какие-то сюрпризы? — проворчал Арм, смотря на экран солметра.

— Да. Похоже, Ева не единственный киборг в этом здании… Ну, или я совсем ничего не понимаю.

Арм вытащил из нагрудного кармана пачку сигарет, достал одну, размял в пальцах, понюхал и, с видимым сожалением, спрятал пачку обратно.

— У нас в любом случае нет выхода. Внизу целый полк полицейских, скорее всего, с минитанками, нам там не прорваться. Придётся идти тут.

— Тогда чего мы ждём? — сказала Ева, взваливая винтовку за плечо. — Уж с киборгом я как-нибудь разберусь, а вы пока прикроете меня от огня солдат.

Адам и Арм кивнули, и пошли следом. Встреченных четырех солдат «успокоили» парализующими снарядами бластера, и без особых проблем вошли в залу, в которой на противоположной стороне была большая широкая лестница. Солметр показывал, что в комнате никого нет.

— Что за ерунда? Куда делся «ноль»? — стоило Адаму сказать эту фразу, как сверху прямо по середине комнаты на плитку, раздробив её в радиусе нескольких метров, приземлился человек, очень похожий внешне на Алексея Саддыкова.

— Привет, детишки. Было забавно наблюдать за вашим копошением, но, увы, всему приходит конец. Вы слишком заигрались и стали опасными. Моё руководство более не заинтересовано в ваших жизнях.

Ева бросила винтовку Арму, достала два бластера, и спросила:

— Так в чём проблема, быть может, ты попробуешь у нас эти жизни забрать?

— Какая может быть проблема в том, чтобы в механическом теле убить трёх человек?

Ева с разбегу прыгнула, вытянув вперёд ноги, и угодила прямо в лицо ухмыляющегося киборга. Последнего швырнуло к стене комнаты, причём в этой стене он проделал заметную вмятину. Несмотря на внешнюю «помятость» лица, Алексей продолжил всё с той же ухмыляющейся интонацией:

— Ух ты, да среди детишек, оказывается, даже есть киборг! Весьма интересно, весьма… Позволь спросить, какой модели твоё тело?

— Е441-01, прототип. — ухмыляясь, ответил за девушку Арм. Саддыков заметно удивился.

— А разве его не уничтожили?

— Представь себе, нет. А знаешь почему?

— Ну и почему? — казалось, Алексея совершенно не волнуют удары Евы, которые периодически проходили через его защиту, отбрасывая тело на несколько метров.

— Потому что я вживил в прототип ауру девочки, случайно оказавшейся в лаборатории. И еще я недавно понял, почему у киборгов с ядерной батареей не может быть системы репродукции.

Алексей внезапно развернулся к подбегающей Еве, и с разворота ударил её в живот. Девушку отнесло к стене.

— Послушай, Джойс, меня всегда бесила твоя манера изъясняться пафосными загадками. Или ты сейчас будешь прямо говорить то, что хотел сказать, или я просто вышибу вам двоим мозги, а потом уже займусь девчонкой.

Арм усмехнулся, и сказал:

— Твоя аура ограничена этим телом. Почему рядом с «Абсолютом» на огромной площади не было ни одного ядерного реактора? Почему институт питался от энергии старомодных ГЭС? Я изучал географию России до войны, никаких рек или каналов в том районе не было, значит, их проложили искусственно — ради чего тратились такие огромные деньги?

— К чему ты клонишь, Джойс? Ты прекрасно знаешь, что мы оба всего лишь исполнители, начальство в подробности своих планов нас не посвящало. То, что мы оба решили пойти своей дорогой, используя наших хозяев, лишь случайность.

— Хорошо, Алёша, я тебе расскажу почему. Уж не знаю, каким образом, а главное, каким образом об этом узнали, но ядерная энергия негативно влияет на Ауру. Как давно ты в этом теле?

— Пару часов.

— Не чувствуешь недомогания?

— Немного болит голова, но мне сказали, что это из-за непривычки — всё-таки тело механическое… Да какой толк мне тебе верить? Мало ли, почему около «Абсолюта» не было АЭС или ЯЭС, вдруг просто дело в угрозе нападения от СМШ? Так что я вас убью, и пойду дальше своей дорогой. Можешь продолжать трепаться, мои цели остаются для меня приоритетнее любых жизней. А вы бы лучше занялись солдатами — я слышу топот из-за двери.

Арм прислушался, и действительно услышал едва заметный топот. Адам взял последний бластер, показал большой палец Еве и выскользнул за дверь. Арм приоткрыл створку, выглянул, развернулся и сказал Саддыкову:

— Лучше бы ты, пешка, подумал о том, каким образом у механического тела может болеть голова…

Саддыков недоумённо уставился на профессора, который спокойно взвалил винтовку на плечо и вышел из комнаты вслед за Адамом. Через несколько секунд из коридора донеслись звуки перестрелки.