Следующим шагом была установка личности объекта. Иногда это было невозможно сделать, не заглядывая в прошлое. Многие умирали незаметно для мира, не оставляя следов, никто не вспоминал о них. О некоторых можно было узнать из некрологов. О единицах трубили газеты и телевидение.

Перемотав время на следующий день, Лео просмотрел несколько газет и выпусков новостей. Ему повезло. Объект был известным пилотом крупной авиакомпании, а потому попал и в некрологи и в выпуски происшествий. Объекта звали Дэвид Райт, 34 лет отроду, служил, награжден, опытный пилот - более 10000 часов практики, помним, любим, скорбим и т.д. и т.п.

Жнец продолжал улыбаться, болтая ногами и наблюдая за действиями Леонарда, весело мурлыкая что-то себе под нос. Поначалу жнецы пугали "ангела", после - раздражали, но теперь он был привычен к их присутствию, как и к постоянным взглядам всех встречных кошек. Начиналось самое интересное. Шаг за шагом, вмешиваясь в ситуацию и моделируя последствия, следовало уберечь неудачливого пилота от смерти. Зачем? Лео сотню раз задавал этот вопрос Маркусу и тысячу раз спрашивал сам себя. Раз за разом его наставник отвечал - "Потому что можем!" Сам же Леонард так и не нашёл конкретного ответа, но раз за разом продолжал проходить через Врата и спасать жизни.

Сперва он попробовал самый простой способ - поддержал Дэвида под локоть, помогая восстановить равновесие. Далее следовало просчитать последствия. Встреча, свадьба, дети, развод, пьянство... Лео нахмурился. 24 июня 2021 года первый пилот Райт поднял Boeing 747-400 в небо, будучи в нетрезвом состоянии. Как следствие - 573 трупа, 16 раненых.

Ну что же, первый блин, как говориться, отдай врагу. Лео вернулся в отправную точку, раздумывая над следующим вариантом вмешательства.

Просчитать последствия невмешательства. Этот шаг самопровозглашенный "ангел" придумал сам, поймав себя на слишком высокой степени увлекаемости и стремлению погрузиться в задачу с головой. Иногда стоит просто оставить все как есть, ибо последствия вмешательства могут оказаться настолько катастрофичны, что единственная спасенная жизнь никогда не окупит все будущие жертвы. Суровая правда жизни.

"Ангел" повернул своё время еще на один градус, перейдя на следующий вектор и позволил времени спокойно течь. Смотреть, как несчастный пилот превращается в багровую кашу, у Лео не было никакого желания, но он, как и множество раз до этого, он заставил себя пережить эти несколько мгновений вместе с Дэвидом. Это был своего рода ритуал, который напоминал Леонарду об ответственности за принятые им решения. Так легко поставить себя выше всех. Так легко забыть о своих корнях. Особенно если смотреть на них с другого вектора времени.

Несколько бесконечных мгновений ангел вглядывался в серые глаза жертвы, стараясь впитать всю боль и ужас осознания неизбежности конца. Потом последовал удар. Сотни алых брызг взвились в воздух. Лео почувствовал тошноту и ускорил время. Мельком глянув на некрологи, он перескочил вперед, к роковой дате.

Ничего. 24 июня 2021 года не было никакой катастрофы. Можно было останавливать модуляцию, смириться с поражением и возвращаться на общий вектор времени. "Умей проигрывать. Всех спасти невозможно", говорил Маркус.

Но Леонард не спешил возвращаться. Он не боялся наступить на горло своей гордости и посмотреть в вечно улыбающееся лицо жнеца. Поражения стали уже неотъемлемой частью его деятельности. Проклятый "эффект бабочки" дает о себе знать. Особенно если играть со временем.

Лео испытывал неопределенное беспокойство. Словно комар в темноте, оно звенело где-то на краю его сознания. "Всегда доверяй своим инстинктам" - завещал ему Маркус. И Лео доверял им.

Зацепившись за дату не свершившейся катастрофы, ангел копнул поглубже. Злополучный рейс в тот день не покидал аэропорта. Вроде ничего странного, но Лео это насторожило. Пробежавшись по новостным ресурсам он узнал, что авиакомпании, в которой работает потенциальный покойник, в 2021 году больше не существует. Закрылась после катастрофы 7 декабря 2017 года, унесшей более тысячи жизней. Перепрыгнув в 8 декабря 2017 года, Леонард погрузился в изучение деталей.

Мэтт Паркер, первый пилот, поднял в воздух борт L-1011 с 3 взлетной полосы аэропорта Большого Яблока. На 13 минуте полета загорелся второй двигатель. Пожар, раздуваемый мощными турбинами самолета быстро перекинулся на всё крыло, выводя из строя двигатель 1 и 3. При попытке справиться с отказывающим управлением, Паркер ввел борт L-1011 в штопор. Боинг рухнул на тепловую подстанцию, спровоцировав несколько мощных взрывов и серию пожаров. В результате катастрофы погибло более 1700 человек, более 570 получили тяжелые повреждения и еще 135 человек числятся пропавшими без вести.

Лео ощутил предательское покалывание под правой лопаткой. "Если ты почувствуешь, что дальнейшие исследования поставят тебя перед моральным выбором, - наставлял неопытного "ангела" Маркус, - уходи не оглядываясь. Ибо догадки не есть факты, а факты уже не получится игнорировать." Такое случалось. Не часто, но всё-таки случалось. Если ты узнаешь, что последствия твоего действия или бездействия приведут к множественным жертвам, ты не сможешь так просто повернуться к этому спиной. Но пока это лишь догадки, пока остается шанс непричастности, "ангел" может найти оправдание и отступить.