– Нет, - ответил Мит-каль, - у нас как раз всё хорошо. В нашем мире прошло десять лет, и я рад сказать тебе, что Кай-сур стал неплохим Правителем, а Кара-сур – замечательным Советником. Им ещё многому предстоит научиться, но они стараются.

– А Чоуроджи? Что с ними? – взволнованно спросил я.

– Подземные Чоуроджи вернулись в море и встретили там морских дев. Сейчас они образовали новый посёлок в пещерах Лали-Бэлы и постепенно возрождают и свой народ, и свою цивилизацию. Но, увы, это долгий… очень долгий процесс. Как и возрождение Островов Крылатых… Но как сказал один хитрый и жестокий Правитель из вашего мира: «Дорога длиной в тысячу ли начинается с первого шага…»* Так что я верю, что всё наладится…

– Но если всё хорошо, - удивился я, - тогда зачем вам мы?

– А вот это уже другой вопрос, - вздохнул Мит-каль. – Дело в том, что Талисман Времени не утратил своей силы.

– Но вы же сами говорили, Мит-каль, что после его использования он превратится просто в красивую безделушку! Или это связано с тем, что мы его использовали только один раз, а не трижды?

– Возможно, - кивнул Мит-каль, - но дело, скорее всего, в том, что исцеляя Ткань Времени, Талисман изменился сам. В своё время я и мои друзья, будучи юными и самонадеянными, даже не поняли до конца, что мы создали… Так вот, Талисман Времени просыпается… и ему нужны его Хранители.

– И мы будем теперь навечно привязаны к вашему миру? – сердито спросил я. – Мне это не нравится. Совсем не нравится.

– Нет-нет, - покачал головой Мит-каль. – Вы сможете бывать во многих мирах, Талисман даст вам могущество, равное могуществу Драконов Времени. Вы многое увидите, многое обретёте и многому научитесь.

– Но?.. – спросил я.

– Но, - вздохнул Мит-каль, - вы всегда будете возвращаться в наш мир, если в этом возникнет необходимость, чтобы больше не случалось такого с Тканью Времени, как произошло в прошлый раз. В остальном вы свободны в делах и поступках.

– Кое-что ты забыл, - неожиданно добавил внимательно слушавший доселе Иш’Туган, - все Хранители Времени проходят обучение в мире Драконов.

Угу. Ещё и учёба. Но, с другой стороны, мы всё равно учиться собирались, так что какая разница…

– И надолго? – спросил Антошка.

– Надолго что? – не понял Иш’Туган.

– Надолго затянется это наше обучение?

– Думаю, - усмехнулся дракон, - лет на десять, не больше. Вы способные. К тому же… Сейчас проходит обучение очень интересная группа Хранителей. Думаю, вам понравится.

– Эй, - возмутился я, - мы же ещё не согласились!

Но тут я взглянул на Мурика с Антошкой и понял, что им очень хочется отправиться туда, куда зовут нас Иш’Туган и Мит-каль. Да и я… Что меня держит здесь, по большому счёту? Мама и Светочка теперь справятся и без меня, к тому же я всё равно смогу бывать здесь и прослежу, чтобы у них всё было хорошо. Значит…

И я спросил моих самых любимых, самых дорогих:

– Ну, что, принимаем предложение? Я думаю, что стоит это сделать, а вы?

В ответ меня бросились обнимать и целовать, а Валера, до поры до времени притулившийся в уголке, опустил глаза и покраснел. Стоп. Валера. А с ним-то что?

– Валеру мы тоже забираем, - сказал Мит-каль. – Всё-таки ему не место в этом мире.

– Тем более, что его давно и бесплодно разыскивает отец, ради этого покинувший родной мир и потерявший право на возвращение. После того, как была похищена мама Валеры, его отец отправился искать её и её ребёнка, но не преуспел. Только недавно ему удалось с моей помощью найти того мага, который забрал себе маму Валеры, но, увы, помощь пришла слишком поздно. Бедная женщина к тому времени умерла от тоски по любимому и сыну. Но она успела рассказать о Валере, и его отец обратился за помощью ко мне, ибо в ваш мир могут проникать только Драконы Времени, для магов он губителен. Мит-каль - единственное исключение, - заметил Иш’Туган.

Вот и хорошо. По правде сказать, мне жалко было бы оставлять Валеру в полном одиночестве после всего, что он сделал для нас.

И я обнял одной рукой Антошку, а другой Мурика и весело сказал:

– Ну, что ж, вы сами хотели Хранителей. Не жалуйтесь потом!

*Мао Цзэдун.

Вот и всё, мои дорогие читатели, остался только совсем небольшой эпилог, но он будет завтра. Если у вас будут вопросы, ответы на которые вы захотите узнать в эпилоге – задавайте их в комментариях.

========== Эпилог ==========

Пробудился я от вопля местного «будильника» - иргахх’ра. Если кто не знает, иргахх’р – это такое магически выведенное существо, которое основную часть своей жизни либо спит, либо ест. За исключением тех случаев, когда оно открывает рот и издаёт совершенно тошнотворные по силе и интенсивности вопли, не услышать которые нет никакой возможности. Эти вопли не могут поднять ото сна только учебные пособия с кафедры некромантии. Все остальные вскакивают как ошпаренные. Похвальный приём в борьбе со студенческой ленью. Местные студиозусы уже не раз пытались иргахх’ра извести, но безрезультатно. Эта пакость неуязвима для магии, в огне не горит, в воде не тонет и может жрать ВСЁ. Нет, действительно всё, Антошка как-то сварганил знаменитый яд «аква-тофана» по рецепту Медичи, от которого ни одному нормальному живому существу нет никакого спасения, так вот, иргахх’р не только не откинул тапки, но даже добавки попросил и с тех пор возлюбил Антошку пуще родной матери.