Но охотник его уже не слышал. Похолодев от ужаса, он увидел его, монстра. Чудовище, что убивало, и убивает. Он шел не таясь. Лениво даже. И оказался до боли знакомым Адриану. Он уже видел это лицо, эту улыбку. Правда тогда, этот человек был жив, и носил гордое имя начальника городской стражи.

С каким-то омерзением Адриан подметил, что господину Ульсу посмертие явно пошло на пользу. Помолодевший, похудевший, он буквально светился тьмой. Поглощенной силой. Он не был похож на монстра — гуля. Скорее на вполне разумного лича.

Словно бы прочитав его мысли Ульс улыбнулся. Весело так, задорно. И глаза его были осмысленными, хоть и голодными.

— Какая встреча, мальчик мой, — хохотнул он, облизывая потрескавшиеся губы. — Уж не чаял, что по мою душу цех пошлет столько хорошей еды. Вы мне прям льстите…

— Ты?! Но как?! — прохрипел сдавленно Адриан.

— Эволюция, мальчик мой, — с гордостью заявил лич. — Только сильнейшему, хитрейшему дозволено развиваться… А вы мне только помогли… предоставили столько дармовой силы!

— Тебе не долго осталось!

Адриан и сам запнулся, почувствовав весь абсурд своих слов. Он обернулся, заметив, что не видит ни кладбища, ни своего отряда. Страх ледяной волной прокатился по его телу.

— Что? Только заметил? Хочешь узнать, куда завела тебя тьма?

Ульс хлопнул в ладоши, и в тот же момент тьма отступила. Адриан же, огляделся, зеленея. Вокруг не было никого — только разрытые могилы.

— Решил, что силен, да? Наивный, — Ульс неспешно двинулся вперед, подходя к охотнику. — Все вы такие… люди. Уверены в себе, своей исключительности. Я тоже таким был.

— Не подходи! Не надо! — Адриан, стиснув зубы, рванул вперед, взмахнув клеймором.

— Жалкие потуги! — рявкнул лич, поднимая руку. В тот же миг клеймор охотника треснул подобно разбитому стеклу, а юноша, схватившись за вспоротый живот, покатился по грязи, уткнувшись носом прямо в чью-то грудину.

Боль застлала сознание, страх липкими щупальцами сжимал за горло и Адриан заорал. Впервые завыл, подобно дикому зверю, чувствуя теплую кровь под своими пальцами.

— Еще жив? Как интересно, — Ульс приблизился, сев подле Адриана на корточки. — Может, обратить тебя? Позлить цех?

Адриан застонал. Он ничего не хотел уже. Сознание его начало уплывать куда-то далеко. И только алое марево глаз нечисти держало его на этом свете. Впрочем, вскоре он увидел еще один свет — ярко золотой, ослепляющий. Прищурившись, Адриан все же смог рассмотреть его перед тем, как окончательно потерять сознание. Это был оборотень, тот самый, кого он искал, на кого охотился. Он шел, показывая себя во всей своей красе, с длинным хвостом, напряженно прижатыми к холке ушами и конечно же, черными и острыми когтями на покрытых шерстью руках.

Заметил его и Ульс, улыбаясь задорно.

— Вот уж кого я точно не ожидал увидеть… — пробормотал он задумчиво.

========== Глава 51 Манул попадает в темницу ==========

— Вот уж кого я точно не ожидал увидеть… — пробормотал Ульс задумчиво. — А знаешь, что-то такое я и подозревал. Недаром ты таким живучим оказался, гаденыш…

Манул вступать в диалог не стал. Тихонько рыкнув, он бросился вперед, атаковав быстро. Ульс пораженно осекся, с трудом увернувшись. Когти оборотня чуть было не вспороли ему грудь.

— Ого, да ты не на шутку зол… — пробормотал гуль. — Чуть не задел, паршивец!

Манул в ответ только зарычал. Гулко, низко, угрожающе хлеща себя по бедрам длинным хвостом.

— Ну, и чего ты не нападаешь? Давай, я тебя жду, — лич препогано улыбнулся, заставив манула задрожать.

Оборотень отреагировал незамедлительно, рванувшись вперед. На этот раз Ульс не стал уклоняться. Лишь слегка отстранился, пропуская удар мимо, в отместку вцепившись зубами в холку оборотня. Манул завыл, попытавшись вырваться, чувствуя, как потекла по спине и шее обжигающе горячая кровь.

Дернувшись, оборотень упал на колени, пытаясь отдышаться. Его руки дрожали, по лицу тек градом пот, смешиваясь с дурманящим запахом собственной крови. Зверь раздосадовано зарычал, оборачиваясь. Подобные раны только возбуждали его жажду. Не думая о последствиях оборотень развернулся, бросившись к Ульсу. Лич играючи отбивался, только поддразнивая зверя. Манул в ответ только ярился, стремительно теряя силы вместе с кровавой раной.

— Да, все же ты слабак, и редкостный дурак, — подытожил задумчиво лич, извернувшись и что есть силы пиная оборотня.