Шрифт:
Не было скандала, когда Ришье, мальчишка, орал на Элжерона при всем клане.
Не было изгнания.
– …твой брат возвращается и получает защиту семьи. Со Слотерами я договорюсь.
«Внимание!»
– Не понимаю, – сказала Лота. – Причем тут Слотеры? Это дело нашей семьи… – Она замолчала, увидев лицо Элжерона. – Я что-то пропустила?
Маран и Мокрая Рука обменялись взглядами.
– Ришье убил Бренна Слотера, – сказал Маран.
«А!»
Лота постаралась скрыть потрясение.
– Разве это сделал не Лорд Молния?
– Корт?
– Нет, сэр, – Корт улыбнулся. – Не помню, чтобы я такое делал.
– Я так и думал, – сказал Элжерон. Старший Малиган усмехнулся – зрелище настолько непривычное, что Лота едва не открыла рот. – А ты думала: я тиран и сволочь? Не отвечай, я знаю… Правильно думаешь, между прочим. Я – действительно тиран и сволочь, а Ришье за свою выходку заслужил… впрочем, неважно. Изгнание – он еще легко отделался, можешь мне поверить. Потому что я, Маран и Корт его прикрыли.
– Но… раз Слотеры не знают…
Не было изгнания.
Не было смерти Бренна Слотера.
Элжерон тяжело вздохнул. Что-то вроде – как с вами трудно.
– Скажем так: сейчас это не совсем тайна. Или, вернее, для Слотеров это уже совсем не тайна, Лота.
– Мы его сдали, – сказал Древоточец.
– Хватит говорить глупости, Маран! – Элжерон поморщился. Посмотрел на Лоту. – Твоему брату угрожает кровная месть самого влиятельного из кланов. Понимаешь?
– Понимаю.
– Чтобы наш клан встал на защиту Ришье, мне придется пойти на некоторые уступки, – Мокрая Рука говорил тихо, словно волна накатывалась на песок. – А Слотеры – еще те хищники. Мы многим рискуем, понимаешь?
Пауза.
– Нам с братом придется заплатить, – произнесла Лота медленно, начиная понимать. Да уж, бескорыстие здесь не в чести. – Ришье придется что-то сделать. А я должна его убедить. Верно? Для этого я вам понадобилась. Вы ничего не делаете просто так.
– Конечно, нет, – Маран смотрел понимающе. – Ты ведь и не думала, девочка, что это будет даром? Ты гораздо умнее.
Лота оглядела старших Малиганов. Огромный, шумный Маран и среднего роста, плотный, седоватый Элжерон. Глава клана и его шут. Разные и в тоже время чем-то очень похожие…
– Думаете, он согласится? – сказала Лота.
– Конечно. – Маран усмехнулся. – Тебе, правда, придется постараться. Наш дорогой Ришье упрям, почти… почти как ты.
Лота отмахнулась. Не до шуток.
– Он нуждается в защите клана. Я это понимаю. Ты это понимаешь, – Элжерон помолчал. – И Ришье понимает, я уверен. Твой брат, конечно, глупец – в определенном смысле… Но в уме ему не откажешь.
– Что нужно сделать?
Элжерон покачал головой.
– Об этом позже. Впрочем… вы должны кое-что для меня найти. Некий ценный приз.
– Мы? То есть я и Ришье?
– Не только. Я не собираюсь делать из вас самоубийц. Еще Кларисса…
Лота фыркнула.
– Ну да, а что делать? – спокойно произнес Элжерон. – Не всем же быть такими умными, как ты. Скажи спасибо, что я с вами Джорджа не отправляю… Так: Кларисса, Фер.
Лота не верила ушам.
Считается, что Фер – сын Марана. «Сомневаюсь, – подумала Лота, что отпрыск дает много поводов для отцовской гордости».
– Почему Фер?
– Лорд Ослиная Задница не вылазит из своих подземелий, – насмешливо пояснил Древоточец. – Выводит редкую породу блох, которым по вкусу Древняя кровь. Представляешь, моя прелесть, какие это должны быть монстры?
«Пожирают друг друга и женятся на сестрах, – хмыкнула Лота. Все мы такие».
– Помолчи, Маран, – сказал Элжерон. – Фера мало кто знает в лицо. Он – ученый. Книжник. Кладезь ценнейших знаний. И он совершенно незаменим в том деле, которое вам предстоит… Ты что-то хочешь сказать, Лота?
«Да, хаос!»
В другое время она бы сдержалась. Но не сегодня. Что не говори, а семейное логово Малиганов дурно влияет на характер.
– Интересно получается, – заметила Лота язвительно. – Фер – зануда, который лет двадцать не выходил из Логова. Что он вообще может знать о внешнем мире? Кларисса – откровенная дура. Я – только-только освоила оборотничество. Ришье – ну, вы сами знаете, как у него с Талантом… И с такой компанией начинать поиски? Да нас какой-нибудь Герд Слотер в бараний рог свернет – и будет прав!