А ловят их люди потому, что тот, кто ездит на единороге, неуязвим, пока сидит на нём. (Вот почему Жихаря ссадил с единорога сам Князь, местные бы не смогли). А эльфов держат как лекарей – эльф получает подпитку от своего единорога и может излечивать больных.

Вот Лита с Атилом и попали в плен около полугода назад. Захваченную пару обычно продают за такие большие деньги, что охотники могут потом жить всю жизнь безбедно, больше не рискуя и не заботясь о хлебе насущном. Но Литу с Атилом продать не успели – как раз полгода назад на дороге от эльфийских земель начала промышлять банда Жихаря. Банда неожиданно напала на радующихся своей удаче охотников. Охотников прогнали, а эльфийку с единорогом Жихарь решил не продавать, а оставить у себя. Именно тогда Лита, по его приказу, нашла проход в трясине до большого острова, где Жихарь и разместил свою «базу». Его банда разрослась до тридцати бойцов, многие из которых перевели в Убежище свои семьи, так что всего в Убежище уже жило не менее сотни человек.

Иван с Атилом, появившись на веранде дома Куприных в долине Тёплого озера (так они решили называть свою долину впредь), подождали, когда к ним присоединятся Алексей с Литой. Это произошло довольно быстро, хотя Алексею пришлось взять девушку на руки, так она ослабела. Атил поделился силой с подружкой. С веранды они перешли в Межмирье, в общий зал, где находились остальные волхвы, вернувшиеся из Власово. Иван попросил Атила рассказать об их жизни на Весте.

«Последние сто лет у нас появились проблемы. По достижении сорока лет нашим парам нужно отправляться в Большой мир, то есть в Миры Вселенной, для дальнейшего совершенствования. Всё шло хорошо, но сто лет назад одна пара была поймана людьми. Дело в том, что выход в Большой мир находится на этом материке. Каким-то образом люди быстро выяснили, какая от нас может быть польза для них: всадник, который садился на единорога, становился неуязвимым для любого оружия и яда, а эльф излечивал всех больных и раненых. А ещё мы можем находить короткие пути. Отряд, который ведёт единорог, попадает в нужное место гораздо быстрее, чем идущие по обычным путям. Вот, например, отсюда до болотного поселения добираться приходилось неделю. Я провёл их за полдня. Поэтому за нами началась охота».

– А почему вы не дали отпор?

«Отпор? – удивился Атил. – Мы не могли найти другой путь, а сковывающие чары на людей-охотников вскоре перестали действовать».

– Прикончили бы парочку, глядишь, остальные бы отступились, - со злостью сказал Нариман, вспомнив свою жизнь в плену.

«Лишить жизни разумного? – содрогнулся единорог. – Это в сто раз хуже, чем лишить жизни что-то живое. За такой грех твой народ никогда не расплатится. Для нас неприемлемо даже думать об этом».

– Не обращай внимания на мои слова, - смущённо улыбнулся Нариман. – Это у меня ещё отголоски старого. Я ведь сам позавчера только из плена освободился, вот и ляпнул сгоряча, не подумав. А сказал, и самому плохо стало. Знаю, что не имеет права один разумный отнимать жизнь другого разумного. Не будет ему за это прощения.

– И что, вы так и смирились? – с возмущением вмешался Витька.

– А что делать? – вздохнула Лита, с благодарностью удобнее устраиваясь на кресле, созданном для неё Алексеем. – С тех пор примерно каждой сотой паре не удаётся пройти по пути в Большой мир. Мы идём на это, поскольку знаем, что все наши маги заняты этой проблемой, как уберечься от злых людей, и надеемся, что они найдут решение.

– Считай, что решение уже найдено, - сообщил Иван. – Я лично берусь освобождать каждую пару, которая будет поймана, пока мы вообще не покончим с похищениями. Кстати, вы ведёте учёт, сколько ваших уже томятся в плену у людей?

– Да, эти «горькие списки» хранятся у нашего Старейшины, - подтвердила Лита.

– Лита, а с информационным полем Весты у вас есть связь? – спросил Алексей.

– Да, есть, - отозвалась Лита, - но это получается у тех, кто возвращается из Большого мира, чтобы руководить нашим народом. Все дети рождаются только на Весте.

– Сейчас я свяжусь с вашим Старейшиной, - проворчал Алексей. – Попрошу у него эти «горькие списки» и договорюсь, куда отправлять ваших освобождаемых сородичей.

«А куда отправишь ты нас?» – осторожно спросил Атил.

– А куда захотите, - тут же откликнулся Иван. – Хотите – на свой материк, хотите – на путь в Большой мир, а захотите отдохнуть и подумать – милости просим погостить у нас.

Симбионты переглянулись, ответила Лита.

– Спасибо за приглашение, мы решили побыть у вас, очень любопытно познакомиться с новыми, необычными людьми. Мы ощущаем, что вы отличаетесь от жителей Весты, нам интересно.