Евреи опять обратились в Сенат в 1785г. с письмом императрице, доказывая, что они законов не нарушают, "не вымогают превосходные цены, довольствуются умеренным барышом", хотя платят налоги и пошлины на ввозимые товары как и московские купцы. Что же касается барышей, то евреи объяснили их происхождение трезвостью приказчиков и частым оборотом товаров.Обращением евреев должен был заняться Совет при императрице. Определяющим для Совета оказалось мнение президента Коммерц-коллегии графа А. Воронцова, представившего в Совет "примечание на просьбу белорусских жидов". В нем было сказано, что согласно российскому законодательству, евреи могут жить только в пределах "Белорусского края". Совет принял точку зрения Воронцова. Евреи были изгнаны из Москвы, им запрещалось записываться в купечество русских городов за пределами Белоруссии, но разрешалось проживать в Новороссии, т.е. на землях, присоединенных в результате русско-турецких войн.

Указом Екатерины II от 23 декабря 1791г. решение Совета получило статус закона и фактически положило начало введению в России черты оседлости.

В это время в политике Екатерины II произошли серьезные перемены, обусловленные, по мнению историков, событиями Великой французской революции. Недавняя ученица французских философов, напуганная революционными бурями, разочаровалась в идеалах эпохи Просвещения и ужесточила внутреннюю политику, в том числе и по отношению к евреям. По всей видимости, Екатерина допускала, что евреи могут быть носителями революционных идей; об этом свидетельствует ее распоряжение 1792г. об изгнании из страны всех иностранных поданных-евреев. На ужесточение финансовой политики в отношении евреев повлияло резко ухудшившееся экономическое положение страны. Расходы на войны, колоссальные хищения екатерининских фаворитов подорвали финансы империи.

В июле 1794г. был опубликован Налоговый устав, в котором перечислялись губернии, в которых могли проживать евреи, на которых возлагалось двойное налоговое бремя "противу положенных с мещан и купцов христианского закона разных исповеданий".

В 1795г. имперские власти решили выселить евреев из сельской местности Белоруссии. Решение было отменено до осени 1798г., поскольку оно вызвало сопротивление помещиков, которые не могли обойтись без евреев-агентов, подрядчиков и арендаторов.

В 1796г. на момент смерти Екатерины IIдолг России составлял 150 млн. руб. ассигнациями. Матушка-государыня, названная потомками Великой, оставила страну в тяжелейшем финансовом состоянии.

10. ЕВРЕИ ВО ВРЕМЕНА ПРАВЛЕНИЯ ИМПЕРАТОРА ПАВЛА I

В 1796 г. на российский престол взошел Павел I. Положение евреев при этом правителе оставалось тяжелым. По той причине, что местные власти под влиянием духовенства и купцов-христиан постоянно пытались их изгонять из мест проживания.

Например, в 1797г. христианское население Ковно (Каунаса) и Каменец-Подольска пыталось добиться согласия властей на высылку евреев, ссылаясь на давний вердикт польских королей, запрещавших евреям проживать в этих городах.За евреев заступился генерал-губернатор Литвы, объяснив государю, что жители города, за исключением нескольких польских и иностранных купцов, находятся в таком "жалком" состоянии, что подобная мера приведет к тяжелым последствиям для города. Обратившиеся к императору с просьбой, по мнению губернатора, сами не знали о чем просили, и "следовали только застарелой их легкомысленной и, так сказать, несмышленой к евреям зависти". В результате император разрешил евреям "свободное проживание" в Ковно и в Каменец-Подольске.

Таким же образом было отклонено в 1797г. прошение киевского магистрата выселить из города евреев, причем его авторы опять-таки ссылались на старые указы польских королей. Приказ Павла: "Евреев никуда не переселять, оставить на жительство в Киеве".

После смерти Екатерины продолжались попытки лишить евреев избирательных прав. Так, в 1800г. военный губернатор Волыни и Подолии И. Гудович распорядился, чтобы евреи составляли не более половины всех членов магистратов, а главой мог быть избран только христианин. Губернатор жульничал, ссылаясь на статью Городского уложения, позволяющую иностранцам занимать не более половины должностей в городском управлении. Но евреи были российскими подданными и их налоговое бремя было заметно велико.

В 1797 г. представители кагалов Белоруссии подали жалобу Павлу I на злоупотребления крупных помещиков. Положение евреев, проживающих в крупных поместьях, было очень тяжелым. Помещики относились к евреям ненамного лучше, чем к крестьянам: контролировали их передвижения, вводили незаконные налоги и платежи, чинили суд и расправу, хотя со вступлением евреев в мещанство и купеческое сословия помещики потеряли судебно-административную власть над ними. Так, генерал С. Зорич, в прошлом фаворит Екатерины, получивший от нее в подарок местечко Шклов, считал проживавших там евреев своими крепостными.

Жалобу евреев на С. Зорича расследовал Г. Державин, заключивший, что обе стороны виноваты одинаково, однако Сенат постановил, что генерал не имел права на суд и расправу над евреями, "яко не подвластными шкловским помещикам".

В 1797г. Минскую губернию охватил голод. Губернатору Минска З. Корнееву Павел I приказал собрать представителей дворянства и написать доклад о причинах голода. Губернатор доложил императору, что причинами голода являются неумение крестьян вести хозяйство, неплодородность почвы, войны и разделы Польши, сопровождающиеся постоями войск и грабежами. Одной из важных причин в докладе было названо вредное влияние евреев.