– Предупредил людей, чтобы те успели спастись, а своих братьев оставил умирать на Эстасе, – снова вклинилась девушка.

– Нет, все было не так, – на этот раз Оливер не стал спрашивать, откуда ей это все было известно. – Никто не должен был умирать. Кей оставил хранителей на Эстасе потому что понимал, что агрессия по отношению к землянам исходила от них, ну, то есть, от нас: я думаю, ты уже поняла, что многие из наших считают себя высшей расой, а потому верят в то, что у нас больше прав и тому подобное. Кей хотел это изменить. Он собирался коренным образом поменять политику ордена, встав в его главе, но произошло то, что произошло. К тому времени как он собрал достаточно сил для сопротивления, установка по терроформированию уже была запущена и, как оказалось потом, опция отмены в программе предусмотрена не была. Единственное, что нам удалось сделать, это изменить координаты цели, но произошел сбой, и установка ударила по нам же, – хранитель замолчал, зато его лицо говорило о многом: отпечаток былых событий не так-то просто стереть. – Так что, повторюсь: никто не должен был умирать. Мы хотели отвести установку подальше и взорвать ее ко всем чертям, но что-то пошло не так и..

– Что именно пошло не так? – перебила девушка, даже не думая скрывать скепсиса. – С вашими технологиями, с интеллектом, которым вы так гордитесь, как мог произойти сбой? Случайность? Что-то мне не верится.

– Знаешь, Николь, если я что-то в этой жизни и понял, так это то, что случайностей не бывает, – после небольшой паузы ответил Саммерс, глядя куда-то в пустоту. – То, что произошло, было изначально прописано в нашей судьбе, а потому все наши потуги, попытки что-то изменить, абсолютно бесполезны. Гибель Эстаса была неизбежна, как неизбежно и то, что ты попала сюда. Это Фатум.

– Ты только что развеял все мои сомнения относительно твоей вменяемости, – констатировала Николь и улеглась на кушетку не в силах больше терпеть ноющую боль в спине. Конечно, воспринимать на слух без зрительного контакта было сложнее, но, учитывая, какую ересь нес хранитель, она не многого себя лишала.

– Это было лирическое отступление, – улыбнулся мужчина. – Если тебе нехорошо, можем продолжить завтра.

– Не думаю, что меня хватит еще и на завтра. Я уже жалею, что согласилась тебя выслушать, – Николь повернулась к собеседнику. – Итак, что же все-таки пошло не так?

– Малик, – ответил тот, будто это все объясняло. – Не только Крис разжился соратниками, Малик тоже времени даром не терял: он убил Графа и…

– Да кто такой этот Граф, черт возьми?! Маска тоже упоминал его, но…

– Граф – это прежний предводитель ордена. Валтер Морт, – пояснил хранитель. – Я не знаю, что произошло в тот день в Гладиусе, ибо я сам был в Ноксе..

– Странно, я думала, ты из белых…, – такого Николь действительно не ожидала. Вежливый, миролюбивый и, что очень важно, адекватный, Оливер Саммерс был полной противоположностью тому же Райли, у которого на лбу было написано: «зэк».

– Ну, скажем так, я еще не успел потемнеть, – вновь улыбнулся Саммерс. Николь поняла, что этот хранитель в принципе не умел долгое время быть угрюмым. – Я провел в Ноксе меньше месяца к тому моменту, когда Кей вытащил меня оттуда. Собственно говоря, то, что я был в Ноксе, спасло мне жизнь, ибо взрыв, произошедший после столкновения установки с Эстасом, уничтожил весь центр Танвита и почти всех, кто находился там.

– Почти всех?

– Крис, Малик и Риверс, – хранитель озвучил имена, о которых подумывала сама девушка. – Им удалось выбраться.

– Маска утверждает, что видел, как Арчер горел, – вспомнила вдруг Николь. – Он уверен, что Арчер мертв, и я склонна ему верить, потому что тот, кто убил Воронову и пытался убить меня – телепат, коим, как ты сам сказал, Арчер не является. Следовательно, человек в Ноксе – не Арчер, хоть вы все и зовете его так.

– Это и есть самая…необычная часть истории.

– А, то есть, все, что ты говорил до этого – это типа норма?

– Политические дрязги, военные действия, перевороты – все это норма не только для Эстаса, я не прав?

– Ладно, проехали. Так что случилось между Маликом, этим вашим Графом и Арчером?

– Все просто: Кей хотел спасти вас, землян, Малик хотел власти, а Граф не хотел, чтобы они получили желаемое. Они схлестнулись в поединке, из которого Крис вышел победителем, вот и все.

– Странное дело, – Николь нахмурилась, вложив в голос как можно больше иронии, дабы скрыть собственное замешательство. – Вот только Маска утверждает, что выиграл Малик. И, возвращаясь к эпизоду на мосту, думается мне, он прав.

– Все не так просто, Николь.

– Я уже догадалась, – хмыкнула та и, превозмогая боль, опять приняла сидячее положение: ей было необходимо видеть лицо собеседника. – Так и к чему мы пришли: кто же наш таинственный злодей под черным капюшоном? Дэвид Малик или Кристиан Арчер?

– Кристиан Малик, – выдал мужчина после долгой паузы.

– И как это понимать? – Николь вдруг захотелось поколотить хранителя: у нее складывалось впечатление, что он просто издевался над ней и ее многострадальной головушкой.