– Я тоже так подумал, Хакеч. И хорошо, что успел узнать о приказе Несару прежде, чем убийца добрался до тебя.

Старик тоскливо поднял на него глаза:

– Разве можно перечить желаниям богов? Если они решат, что я должен погибнуть, значит, так оно и будет.

Нет, Хакеч, - усмехнулся Гром.
– Поверь мне и теперь. Не такие они всевластные. Потому и пришел к тебе изменить твою судьбу. Пойдем со мной в крепость Стража, и обещаю тебе, что ничего плохого с тобой там не произойдет.

– В крепость? Но Ферат еще не получил для башни независимость от Дома Белых Мердов. Я не могу туда идти жить пока она формально под их властью.

– Что же запрещает тебе туда пойти жить?
– удивился Гром.

– Законы богов. Что же еще?

– Если боги хотят тебя уничтожить, почему бы не нарушить их же этот закон?

– Я не знаю этого, - растерянно развел руками старик.
– Просто тело не будет слушаться меня, если захочу идти туда жить.

Гром задумался над ситуацией, складывающейся вокруг этого дела. Ему было очевидно, что искин не дает старику-неписю отправиться туда, пока не выполнено некоторое заданное игровое условие. С другой стороны, у Грома есть собственная воля принимать решения вопреки этим условиям. Например, силой потащить Хакеча туда. Но это нежелательное насилие он сразу отверг. Лучше решить как-то по-другому.

– Скажи, Хакеч. Ты готовишь сонные зелья?

– Да. И зачем тебе оно?
– удивился неожиданным интересом чужеземца старик.

– Ты можешь достать такое зелье прямо сейчас? Оно мне нужно, чтобы спасти тебя.

Ничего не понимая, старик поднялся с места, прошел в свой шалашик и вернулся с маленьким пузырьком.

– И как ты собираешься меня спасать этим?
– присел на свое место возле костра.

– Очень просто, - ухмыльнулся Гром.
– Выпей содержимое.

– Как?
– опешил Хакеч.
– Ты хочешь меня на руках донести до крепости?

– Не совсем. Тебя понесет твой же ручной мерд.

Старик пристально поглядел на Грома, засмеялся:

– Ты хитрее богов, оказывается. Но разве так возможно?

– А мы проверим это. Выпей сонное зелье.

Хакеч с сомнением покачал головой, но приложился к пузырьку, выдул его до дна. Потом осовевшим голосом промямлил:

– Надеюсь, ты не ошибаешься...
– и свалился на бочок.

Гром встал, подозвал спутников, попросил их привести сюда того самого мерда старика.

Пока их не было, заглянул в шалашик. В углу лежали скудные пожитки и кучей заваленные фиалы. Собрал их все в свою сумку, чтобы вернуть ему в крепости, вышел на воздух дожидаться возвращения первородных со зверем.

Был поздний день, когда Хакеча, уложенного на необъятную спину мерда, транспортировали они все дальше и дальше по степи на север. А спустя еще пару часов достигли конической каменной пирамиды, обозначенной на карте убежищем Ключника.

Тут Гром остановил процессию, помог первородным снять Хакеча со спины мерда и уложить на траву. А новый хоровой напев заставил зверя очертя голову убежать подальше в степь. Осталось им терпеливо дожидаться, когда Ферат заметит их приход и выйдет встречать.

Ждали недолго. Вскоре на камнях завращался голубой портальный диск, из которого выбрался к ним сам Ферат.

– Мой друг, Гром!
– с широкой улыбкой подошел эльф к нему, крепко пожал руку.
– Как же мне повезло встретить человека слова, как ты.
– Тут он заметил поодаль спящего под накидкой Хакеча. Раскосые глаза округлились от большого удивления.
– Эй! Да это же мой боевой старик! Почему он спит?

– Ферат, это долгая история. А коротко говоря, самому ему сюда идти игровые правила пока не позволяют. Уговорил уснуть, чтобы я сам принес его тушку к тебе.

– Понятно, - хмыкнул Ферат.
– Хитро придумал. А эти ребята кто такие?
– показал на стоявших поодаль первородных.

Гром загадочно улыбнулся, прошептал ему:

– Сокровища!
– Махнул рукой.
– Остальное объясню потом. А пока всех нас транспортируй в башню.

Ферат согласно кивнул, жестом пригласил всем пройти в портал.

– Нет, - показал Гром на спящего Хакеча.
– Сначала сам пройди и лови там в объятия старика. А я отсюда его закину в портал.

Ферат с готовностью исчез в голубом сиянии диска, а Гром подошел к старику, поднял его на руки как пушинку, подвел к диску и закинул вовнутрь. После повернулся к своим спутникам:

– Вам не приходилось переходить порталами? Вот сейчас узнаете, как это бывает. Вступайте по одному в него.

Когда все четверо тоже исчезли в портале, и сам уже собирался вступить в него, как неожиданно под фанфары Грома тело сфонтанировало световыми потоками, а перед глазами возникло сообщение: "Двадцать пятый уровень". Понял, что кто-то из группы добил недостающие ему очки опыта. И наверняка это сделала Мартина, потому что парни должны быть в крепости.

Гром глянул в опции, увидел новое состояние опыта: 116750/127000. Теперь до следующего требуется больше десятка тысяч. А на распределении - целых сорок очков. Решил позже этим заняться, закрыл опции и вошел в голубизну диска. Мгновенно оказался в верхнем зале башни, рядом со своими первородными.