Я пожала ее, удивившись крепкой хватке.

– Лекси, – я улыбнулась его сияющим голубым глазам.

– Черт, я так и знал, что где-то видел тебя раньше. Прошло, наверное, лет десять с тех пор, как Лекси Беннетт была здесь в последний раз?

Я сузила глаза.

– Прости, я тебя знаю?

Он расхохотался, слегка потряхивая головой.

– Разумеется, ты не помнишь такого малявку, как я. Таннер Паркс, младший брат Брэй. Я вечно путался у вас под ногами.

Мне потребовалась минута, чтобы осмыслить этот факт. Я называла его малышом, у него были маленькие голубые глазки и брекеты, и он заикался.

– О, черт, – сказала я. – Малыш уже вырос. Как ты поживаешь? И как твоя сестра? Мне бы хотелось с ней снова увидеться. Где она? – я посмотрела вокруг, думая, что она может появиться из ниоткуда просто потому, что я рядом с ее младшим братом.

– Ты больше не должна звать меня малыш. Это прозвище слишком смущало, – ухмыльнувшись, сказал он. – Брэй не была уверена, придет она или нет, хотя я не удивлён. Она проходит через развод номер два, так что лучше ты мне скажи, как она может быть.

– Развод номер два? Боже! Я считала, что она замужем за каким-нибудь миллионером и живет на побережье. А ты? Как насчет тебя?

Он улыбнулся совершенно ослепительной улыбкой. Те брекеты пошли ему на пользу. Он был всего на два года младше меня, но я обращалась с ним так, как будто он был намного младше. Я хотела быть похожей на Брэй, повторяла каждый ее шаг, что включало также и манеру поведения с ее младшим братом. Видя его сейчас, я могла бы решить, что он на несколько лет старше. Возраст тоже пошел ему на пользу.

– Все хорошо, – он пожал плечами. – Собираюсь на свой последний год в колледже, работаю на нескольких дополнительных работах, пока не выпущусь в следующем мае.

– Не вижу кольца у тебя на пальце. Что, никто до сих пор не украл твое сердце?

– Ха. Украла его ты, но уехала из города десять лет назад, не сказав ни слова, – он подмигнул в ответ на мое побледневшее лицо. – Просто шучу. У меня были девушки, но сейчас я свободен. И определенно не собираюсь жениться в ближайшее время, слишком молод для этого.

Точно, я должна помнить, что мы все еще молоды. Я не чувствовала этого большую часть времени.

– Не вини себя за это, – я взяла одну бутылку и сделала глоток, чувствуя, что в этот момент в воздухе появилось напряжение.

Он продолжал улыбаться, дожидаясь, пока я поставлю бутылку.

– Итак, расскажи мне, что привело тебя назад в город? А еще лучше, что заставило тебя уехать? Ты знаешь, ходили слухи, что твои родители зарезали тебя в подвале и придумали убогую отмазку, чтобы объяснить твое отсутствие.

Я не удержалась от смеха.

– О, я слышала эти безумные идеи! И забавные. А какие еще ходили слухи? – я не была уверена, стоило ли мне спрашивать, но сейчас мне было интересно.

Он поднял руку, загибая пальцы.

– Давай посмотрим, еще была версия, что твоя бабушка заболела, и ты ухаживаешь за ней. Что ты сбежала из дома или тебя похитили, и никто не знал, где ты. И снова нашлись люди, считавшие, что твои родители прикрывают это неудачным извинением. Ну и, наконец, что ты залетела и твоя мама отослала тебя, – смеясь, закончил он.

Он повернулся, чтобы дать пиво кому-то еще, а я просто молча стояла. Когда его глаза снова встретились с моими, выражение юмора исчезло с его лица.

– Дерьмо, – выдохнул он.

Я вернулась к реальности и изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Ну, рада была увидеться с тобой снова, Таннер. Когда увидишь Брэй, скажи ей, что я здесь. Я останусь, пока моя мама не умрет, а потом вернусь в Огайо.

– Хм, ну да, конечно. Рад был увидеться, Лекс.

– Да, я тоже, – я забрала пиво и двинулась назад к столику.

Фэйт закатила глаза, когда я поставила бутылки на стол.

– Флиртовала с барменом. Я должна была догадаться. Он чертовски хорош. Есть его номер?

В этот раз пришла моя очередь закатывать глаза.

– Он младший брат мой бывшей лучшей подруги. Просто беседовали, – я огляделась вокруг еще раз, посмотреть, не видно ли где-нибудь Брэй. Ничего.

– Ничего себе, – ответила Магнолия. – Брэй и ты? Эта девчонка такая милашка. Господь любит ее. Я могу пригласить ее на барбекю завтра, если ты хочешь.