Они столкнулись с Идой и Алисой на лестнице – девочки как раз шли к ним.

– Не повезло, – горько резюмировала Ида, – но я думаю, перебирать травы – это всё-таки легче, чем мыть котлы.

– Ну что, идём, наконец, – спросил Владислав, – или так и будем до утра на лестнице стоять?

Четверка быстро и молча спустилась в холл. И вот перед ними почерневшая от времени серебряная скульптурка Фреи. Все четверо несколько минут в молчании её разглядывали.

Это действительно была очень красивая и изящная статуэтка искусной ручной работы. Фрея была одета в длинную, ниспадающую до земли тунику, украшенную тонким чеканным рисунком – различными цветами и листьями. Туника была перепоясана на поясе тонким ремнем, пряжку которого украшал массивный сердолик. Глаза статуэтки были сделаны из бирюзы, а зрачки – из какого-то чёрного камня. Глаза были сделаны великолепно и смотрелись, как живые. В одной руке Фрея держала раскрытую книгу, в другой – изящный короткий меч.

– Как это понимать? – спросил Артём, указывая на меч глазами. – Учись и воюй?

– Нет, – со смехом ответила Алиса. – Это называется: тяжело в учении – легко в бою.

– Давайте лучше займёмся делом! – урезонила друзей Ида.

В течение часа все четверо пытались найти какую-нибудь хотя бы малейшую щёлку, куда можно было бы спрятать записку или карту, но тщетно: статуэтка, казалось, была изваяна из цельного куска серебра.

– Ну что, продолжим завтра, – зевая, предложила Алиса уже в четвертом часу утра.

– Завтра у нас наказание у Вадь, ты забыла? – поморщившись, напомнил Артем.

– Да, точно. Тогда послезавтра.

На следующий день после уроков Владислав и Артём поднялись в комнату, где хранились еще не перебранные травы. Как только мальчики открыли дверь хранилища, прямо в нос им ударил терпкий аромат сухих лепестков роз.

– Что вы здесь делаете? – спросила их вынырнувшая из-за полок с травами Санг.

– У нас наказание, – ответил Влад. – Лока Вадь отправила нас перебирать травы.

– Отлично! – с энтузиазмом откликнулась орна. – Тогда переберите розы. Вот вам три коробки: для лепестков, для листьев и для стеблей. Стебли разрезайте на несколько частей – вот вам ножницы.

Санг скрылась за дверью, а Владислав и Артём занялись розами и в течение пяти минут до крови искололи шипами руки.

– Почему вы не пришли за перчатками? – неожиданно раздался голос Вадь.

Эльфийка подошла к столу и протянула мальчикам две пары защитных перчаток из тонкой кожи.

– Работаете до десяти, – сказала она и ушла.

За три часа Владислав и Артём перебрали довольно большое количество роз. Оставив коробки на столе и прихватив с собой перчатки, они поспешили в библиотеку – нужно было ещё подготовить уроки на завтра. В полдвенадцатого ночи, когда они, наконец, дописали эссе об использовании изумрудов при нейтрализации ядов, которое им задали по алхимии, оба устали настолько, что готовы были уснуть в положении стоя…

В начале второго семестра неожиданно заболела Аймира. Её стал заменять Чернов, и обожаемые уроки боевой магии почти на две декады перестали быть таковыми.

– Насколько эффективен «энергетический щит» при защите от поражения холодным оружием? – на первом же уроке спросил Чернов класс.

Аудитория удивлённо переглянулась.

– Мы этого ещё не проходили, – ответил за всех Влад.

– Лока Сарр не учила вас, как ставить «энергетический щит»? – вопрос прозвучал несколько едко.

– Лока Сарр научила нас многим другим заклятиям, – громко ответила Грета.

– И каким же?

Валькирия промолчала – сидящая рядом Бьянка наступила ей под партой на ногу: не напрашивайся на неприятности.

«Пугало огородное, – зло подумал Владислав, окинув неприязненным взглядом долговязую фигуру в серой тунике, – тебе, видно, завидно, что Аймиру любит вся школа, а тебя терпеть не могут».

– А вы видели, как лока Сарр метает кинжалы? – с сарказмом спросил он у Чернова.

Вопрос этот был, возможно, не совсем к месту, но Влада сейчас это не волновало. Алиса бросила Измайлову предостерегающий взгляд.

– Не имел чести, – спокойно ответил алхимик, – но не сомневаюсь, что зрелище было впечатляющим.

Влад открыл было рот, чтобы дать достойный ответ, но Ида сильно толкнула его под столом ногой: не нарывайся – и он решил не искушать судьбу.

– Однако, вернемся к нашим баранам, – продолжал Чернов. – Я полагаю, что действие атакующего заклятия «Стокаре» также ещё не было вам продемонстрировано?

Класс покачал головой в ответ.

– В таком случае, Измайлов, я попрошу тебя выйти к доске.

Влад встал и медленно пошёл между рядами. «Ну, я же предупреждала: не нарывайся на неприятности»! – прочитал он во взгляде Иды.