– Помните, что выбирая Чашу, вы выбираете свою судьбу, – тихо и торжественно сказал Лал. – Вы не ограничены во времени, – продолжал он, – но всё же не стоит сидеть там, – ректор кивнул на ряд кабинок, – до седых волос.

С этими словами эльф жестом пригласил группу разойтись по кабинкам.

С гулко колотящимся сердцем Владислав откинул тяжёлый чёрный бархат, закрывавший вход, и вошёл в крайнюю правую кабинку. Там стоял низкий стул и небольшой столик с Алой и Белой Чашами.

«Ну и о чём думать? – сев на стул, убеждал сам себя Влад. – Ведь я уже принял решение, и монета мне подсказала, что надо делать…»

Он протянул руку к Белой Чаше, но она замерла на полпути. А перед глазами вдруг мелькнуло напряжённое лицо прощающейся с ним Эдны. Что-то в этом лице задело его, кольнуло, и тогда очень быстро, боясь, что в следующую секунду он передумает и уже не сможет этого сделать, Владислав протянул руку к Алой Чаше, поднёс её к губам и выпил содержимое несколькими большими глотками. От терпкого сока запершило в горле. Посидев еще минуту, чтобы собраться с духом, Влад встал и, откинув бархатную занавесь, вышел в зал.

В противоположных концах ряда, который образовывали кабинки, стояли две небольшие группы. Влад сделал несмелый шаг к большей из них, состоявшей из Леи, Аретта, Ханы, Джо и Мелиссы, но эльфийка знаком показала ему, что он должен идти к другой группе. Владислав медленно подошёл к улыбающемуся Лалу, сдержанной Лите и хмурому Чернову. Из выбравших Алую Чашу он оказался первым. Взгляд Влада скользнул по кабинкам. Он увидел, что над крайней правой кабинкой, из которой он только что вышел, в воздухе парит прозрачная красная роза, над тремя другими виднелись белые. Вот в воздухе над крайней левой кабинкой появилась еще одна белая роза. Откинулась чёрная бархатная занавесь, и из кабинки появилась Паулина. Сразу над тремя кабинками появились в воздухе красные, и Владислав вздохнул с облегчением – теперь, по крайней мере, он не один. Из кабинок, помеченных красными розами, появились испуганная Лакшми, улыбающийся Ганс и сосредоточенная Лу. Как же Владислав был рад их видеть! Ещё одна красная роза – и из кабинки вышла смущённо улыбающаяся Франсуаза. Затем в воздух взвилась белая, и появился Сан. Где же Артем и Алиса? Еще одна красная роза. Но нет, из кабинки вышел не Артем, а Патрик. Красная и белая розы появились в воздухе одновременно, и из кабинок вышли Виктория и Алиса. Отвлекшись на минуту, Влад не успел заметить, из какой именно кабинки вышла Алиса, но шла она не к их группе, а к группе тех, кто выбрал Белую Чашу. К их группе подошла Виктория.

– Тебе туда, – сказал девочке Лал.

И Влад увидел, как Вадь сделала Алисе знак, чтобы она шла к их группе. Владислав был готов обнять девочку – он и не предполагал, что за каких-то два дня они так сдружились. Теперь осталась только одна кабинка, над которой ещё не было розы – знака сделанного выбора. Стоя рядом с Владом, Алиса до крови кусала губы.

– Вы не обсуждали?… – тихо спросил Влад.

– Нет! – нервно бросила девочка.

Лал что-то шепнул Чернову, и тот, кивнув головой, вышел из зала.

Как раз в этот момент над последней кабинкой появилась роза. Красная. Алиса взвизгнула и порывисто обняла Владислава. Из кабинки появился Артём, смущенно улыбающийся и, видимо, довольный собой. Никаноров подошёл к сестре, Владу и остальной группе, и Владислав, не удержавшись, одобрительно хлопнул его по плечу.

– Вот вы и выбрали свою судьбу, – сказал Лал, и его серебряный голос, голос прирождённого оратора, разнёсся по огромному залу, отражаясь от стен. – Выбравшие Белую Чашу, – продолжал он, – я уверен, не затеряются в мире лердов. Люди ещё услышат их имена: имена великих учёных, музыкантов, художников, спортсменов…

В этот момент в зале появился Чернов с шестью маленькими баночками с прозрачной жидкостью, которые он передал Лее.

– Время прощаться, – сказал Лал. – Выбравшие Белую Чашу должны уйти в свой мир. У вас пять минут. Прощайтесь.

Четырнадцать подростков, два дня назад ещё не знавших о существовании друг друга, а сейчас уже принадлежавших к разным мирам, бросились навстречу друг другу. Девочки обнимались, кто-то из них даже всплакнул, мальчики были сдержаннее – они пожимали друг другу руки и расходились. Все понимали, что если когда-нибудь они и встретятся случайно в мире лердов, то выбравшие Белую Чашу уже не узнают своих друзей из Валии. Через несколько минут шестеро выбравших Белую Чашу вышли из зала в сопровождении Леи и Аретта – им надлежало вернуться в мир лердов.

– Я поздравляю вас с тем, что сегодня вы приняли судьбоносное для себя решение, – обратился Лал к восьмерым, которые выглядели одновременно испуганными, восторженными, подавленными и довольными собой. – Сейчас у вас будет завтрак. Затем мы с вами соберёмся в аудитории, и я расскажу вам о церемонии вручения браслетов, а также отвечу на все ваши вопросы, на которые только смогу ответить. После этого у вас будет свободное время для того, чтобы вы смогли написать письма своим родителям или другим родственникам из мира лердов – необходимые для этого принадлежности будут вам выданы. Эти письма будут переданы вашим родственникам через лока Вадь и лока Аретта Нури. Вечером, после вручения браслетов, будет праздничный ужин и фейерверк. С завтрашнего дня начинается учёба. – Лал посмотрел на вопросительно-удивлённые лица и добавил, – вводно-коррективный курс, рассчитанный на три летних месяца. Вас будут обучать, в первую очередь, телепортации, а также некоторым иным необходимым премудростям. Завтра занятия начнутся несколько позже обычного – в десять часов, в связи с сегодняшним поздним фейерверком, а обычно занятия будут начинаться сразу после завтрака – в восемь утра.

После лёгкого перекуса Владислав, Алиса, Артемий, Лу, Патрик, Ганс, Франсуаза и Лакшми поднялись в аудиторию. Лал не стал садиться за преподавательский стол, а сел за одну из парт, чтобы быть поближе к студентам. В руках у него была небольшая шкатулка из светлого дерева.

– Итак, – сказал эльф, скользя быстрым взглядом по лицам, – сегодня вечером вам будут вручены браслеты – главный магический инструмент, которым пользуются эльфы и другие народы, населяющие Валию. С этого момента вы станете полноправными магами.