Возможно, они переживут нехватку удобств и скудный рацион, сюда не высадятся львиные войска и не задействуют опасный арсенал. Тот, что есть в научном городке, болезнь Грея. Родятся дети, вырастет новое поколение и Нью-Таун однажды смирится, что на Земле-2 есть другой город. Но он желал бы чуть больше, чем получил. Без этого "чуть" он проиграл.

Джон вышел из дома и сел на землю, закурив. Он хотел, чтобы вечерние сумерки совсем затопили силуэты деревьев и домов, чтобы осталось только ощущение своего тела, красный пепел и дым сигареты, которую, вот проклятье, так и закурил. Но мир боролся с темнотой, деревья не исчезали, еще можно было различить цвета профнастила и черепицы среди веток и стволов, кое-где нагло желтели окна и громко шептались люди, так и не утомленные работой.

С моря дул сочный ветер, передавая секреты, о которых плескались волны валунам. Какие-то женщины гремели ложками и другой посудой, только что вымытой на берегу. Оставив все под кухонным навесом, досмеявшись шуткам, они разошлись, желая друг другу доброй ночи. Успокоенные хлопотами, они заснут

А он снова глаз не сомкнет, если только Блэк не ударит в затылок одним из кирпичей, оставшихся от строителей.

Сигарета, всего лишь сигарета, чтобы заглушить мысли! Его мать отвлекалась от неприятных дум сладостями, а он не мог наполнять желудок. Джон яростно застучал пачкой по земле. Пачка помялась, запахло табаком, который просыпался из порванной папиросной бумаги и намок от росы.

В соседнем доме погас свет, но дверь скрипнула и выпустила Наташу. Она пошла было по свежей, едва приметной тропинке в сторону моря, но остановилась, заметив Джона.

– Не помешаю?

Весь мир мешал ему сейчас, что толку, если уйдет Наташа? Джон покачал головой.

Она постелила на землю теплый кардиган и села рядом.

– Люди не возмущаются, что мы живем отдельно?

– Нет.

А кто бы согласился поселиться вместе с наркоманом?

– Хорошо, что они понимают.

Ее голос звучал спокойно, даже умиротворенно.

Джон закурил одну из испорченных сигарет.

– Я беспокоюсь кое о чем. Наверно, я имею право спросить?

Знала бы она, как ему не хотелось разговаривать! Но Наташа им помогла...

– Ты же не будешь рисковать всеми из-за одной Келли Мид?

Ее лицо, как нарисованное, не меняло выражения. Но слов было достаточно, чтобы Джон понял: до нее дошли слухи о его отношениях с Келли. Наверно, все сочувствуют.

– Не буду.

Он хотел остаться в Нью-Тауне, но полиции стал известен его адрес. Скрываться было негде. Пришлось, как и договорились заранее, оставить главным Тони. Он будет отправлять им продукты через Питера и станет руководить их небольшой группой городе.

– Марк может обменять Келли на меня или Чарли.

– Даже не обсуждается!

Наташа кивнула и оставила его, уйдя к морю. Но он увидел темный силуэт и узнал Майкла.

– Не спится...
– то ли Майкл сделал вывод о Джоне, то ли сказал о себе.

– Надо провести выборы. Хочу выдвинуть несколько кандидатов, пусть люди выберут лидера.

– У них есть лидер.

Мягкость его голоса не произвела эффекта.

– Я не желаю больше решать такие проблемы.

– Люди сделали выбор, выбора нет только у тебя, Джонни.

Так называла его Келли.

– Я никогда не желал власти.

– Власть не выбирают, согласен. Она сама ложится на чьи-то плечи.

– Черт, Майкл! Ты всегда внушал мне это, но я все равно остался собой! Нет, это не мое. Хочу, чтоб выбрали тебя!

– Такого не будет, вот увидишь. Это все Келли Мид!..
– он покачал головой.
– Ты размечтался, что заведешь семью и спокойно проживешь на берегу моря до конца своих дней? Твоя судьба такой никогда не станет. Не обманывайся, Джон. Даже это имя! Ты всегда был Джеем, но эта женщина возомнила, что изменит тебя, и ты чуть ей не поверил!

– Мы с ней и не разговаривали об этом!

– Она намного хитрее! Зачем ей разговаривать на такие темы? Есть другие пути контроля над тобой.

– Майкл, прости, но ты бредишь.

Джон встал и хотел пойти лечь, утешив этим Блэка, но не выдержал. Он сорвался и побежал к дому напротив. Пока горел свет, пока дверь не заперта...

Джон ворвался внутрь. Ник лежал на матрасе под тонким одеялом, а Марсия втирала в руки крем, ударивший Джону в нос запахом персика.

Джон понимал: днем Марсия еще могла как-то выдерживать его взгляд, будто в окружении других ее вина разделялась на всех. Но теперь он застал ее врасплох, и страх расцвел на ее лице.

– Что?!

Ее высокий голос обещал слезы. А Джон ведь знал, что она слаба, даже для пакостей слаба.

– Я бы хотел посадить тебя в моторную лодку и лично увезти в Нью-Таун!

– Тихо, тихо! У Грэйси маленький ребенок...

Ее соседка Джона не волновала.

– Знаешь, что меня останавливает? Не твой муж, не твоя беременность и не угроза выкидыша, Марсия!

Тюбик с кремом выпал из ее рук, она подобрала его и старалась закрутить крышку, беспрестанно шепча "Тихо..."

– Джон, ты с ума сходишь?