– Я об этом пожалею!
– шепнул он, - Останься, Келли! Ты выедешь с Блэком, с ним будет безопасней.

Она вытерла слезы, пока они не покатились по щекам и сдалась.

Келли так устала сдерживать ярость, копившуюся против львов. А когда они узнали, что ее разыскивают, взорвалась. Им и в голову не приходило, что кто-то выдал ее. Они думали, что львы нарочно обвиняют Келли, обнаружив ее исчезновение.

Джон успокоился, разобрался, что ему нужно надеть и поцеловал ее на прощание.

– Встретимся уже через пару часов.

– Да, - почти беззвучно ответила она.

***

Время до вечера тянулось бы медленно, если бы не радостное предвкушение и тщательная подготовка. Марк, вернувшийся после пыток Лизы вспотевший и красный, не упустил сногсшибательный вид жены.

– Ты становишься красивее с каждым днем.

– Спасибо, дорогой.

– Кстати, Чарльза отправили? Я не смог проследить лично.

– Да, я все видела из окна. Я так рада, что его не будет на празднике, этим ты сделал мне настоящий подарок.

Она погладила мужа по дряблой щеке.

– А во сколько выедем?

– В половине одиннадцатого, как раз город успокоится. Почти никто и не заметит такси.

– Хорошо... Пойду готовиться, - и он поднялся по лестнице.

Наташа проверяла содержимое сумки и небольшого кейса, когда вошел Лео.

– О, - прокомментировал он ее платье и то, что оно открывало.

– Марку некогда.

– Брррр!
– он притворно задрожал от холода.
– Я к тебе, ты же все это устраиваешь...

– Давай быстрей!

Он будто отлетел от порыва ветра, но больше шутить не стал.

– Ты позаботилась обо всем?

Она понимала, что он имеет в виду.

– Все, что ты любишь, в этом кейсе.

Он кивнул и пошел к выходу, но снова изобразил, будто его сдувает ураганом.

***

Прежде чем Марк успел раздеться и встать под душ, позвонил Маллиган.

– Сэр, только что пзвнили, дали адрес Келли Мид!

Вот это новость! Он даже простил быстрый выговор.

– Отправь группу сейчас же! Пусть схватят!

– Есть!

Нашлась, вот это да! Теперь настроение у него точно стало праздничным.

***

Охрана у ворот города пропустила скорую и машину, которая ехала вслед за ней.

А потом подъехала и остановилась на обочине еще одна, из которой вышла миссис Чандлер. Капитан Донелл, уже перенесший один скандал с этой вздорной психопаткой, набрал воздуха в грудь.

– Добрый вечер.

Сейчас она была на удивление вежливой, хотя и разговаривала без интонации. Зато не орала.

– Председатель сообщил вам?..

Она же должна быть в курсе, Марк предупредил, что весь Львиный город поедет на море.

– Да, мэм!

– Сейчас за мной проедут остальные, вы же не будете проверять документы у львов?!

– Нет, не буду, мэм!

Она позвонила кому-то, поторапливая, и прислонилась к капоту, в ожидании. Гордо поднятая голова, длинные белые волосы и серебристый плащ - Наташа пугала охрану роскошной красотой и манерой держаться.

Почти сразу после ее звонка показались машины, ехавшие друг за другом как цепочка из медленно ползущих черных жуков.

Наташа подождала, пока проедут все девяносто машин, кивнула Донеллу и села в свою.

– Я и не знал, что их так много, - вслух подумал один охранник, расслабившись.

– С детьми и несовершеннолетними их еще больше, - ответил Донелл.
– По-моему, проехали не все львы, если только они не забились до отказа.

Донелл не знал, сколько их на самом деле, но очень хотел выглядеть знающим.

***

Марк вышел из душа, повалялся голышом в кровати, вздремнул.

В десять вечера он проснулся, выбрал свежую рубашку и костюм. В горле высохло после разбирательства с Лизой, Марк пошел в гостиную, намереваясь выпить. Спустившись на первый этаж, пройдя через две небольшие комнаты и выйдя в гостиную, Марк налил из первой попавшейся бутылки, глотнул и замер: тишина.

– Наташа!

Он услышал только тихое эхо.

– Наташа!