Феноменальная живучесть и очень неприятная для нас адаптивность!

Тварь тут же сожгли, но один из адептов едва не поплатился головой за наш смелый научный эксперимент, — ударом ему помяло гермошлем.

Роухмар семенит ко мне. Прикольно смотреть на даргианина в тяжелой броне. Его фигура кажется квадратной, шаг мелкий, торопливый.

— Андр (ого, уже не хомо, а по имени) нам нужны такие боеприпасы!

— Сделаю. Но немного.

— Сколько?

— Пока — на пятьдесят выстрелов. Взамен дашь моим бойцам персональные силовые щиты. И один тяжелый ИПК.

— Щиты выделю, — согласился адепт, — а оружие не дам. Все равно никто из вас не сможет его использовать.

— Он сможет, — указываю на Вандала.

— Хорошо. Две сотни выстрелов? Договорились?

Прикольно. Он еще и торгуется?

— Нет, — твердо стою на своем. — Пока — пятьдесят выстрелов. Изготовить патроны сложно. Надеюсь, ты заметил, что мобы быстро вырабатывают иммунитет?

— Ну и что? — адепт втянул голову в плечи. — Парализация и сразу — плазма!

— Кто знает, может вскоре понадобится гораздо большая доза нейротоксина, чтобы уложить одного метаморфа? Нет, сотню выстрелов сейчас не получишь. Буду делать боеприпасы небольшими партиями. И на этом точка!

Он прошипел что-то непереводимое, но дальше спорить не стал, пошел отдавать распоряжения своим бойцам.

Бестиарий.

Иного сравнения не приходит на ум. Мы поднялись на второй этаж постройки и движемся между энергетических стен, по широким коридорам, а из-за прозрачных преград на нас алчно взирают невиданные твари.

В структуру силовых полей, разделивших комплекс на помещения, вписаны пылающие символы языка Ушедших.

Несомненно, в прошлом здесь проводили свои исследования загадочные древние существа, а не их ИскИны, иначе какой смысл в предупреждающих и поясняющих надписях?

Семантический процессор быстро справляется с частичным переводом одной из них:

Биологическая лаборатория 237. Проект «????» — знаки вопроса заменяют имена собственные, которых нет среди доступных лингвистических баз данных.

Образцы биосферы планеты «????»

Невольно замедляю шаг, всматриваюсь. Обычное прямоугольное помещение примерно двадцать на тридцать метров. Повсюду видны остовы пришедших в негодность, не поддающихся идентификации устройств. Здесь долго хозяйничало беспощадное время, а затем все было оккупировано плотью, — следы ее жизнедеятельности видны на любых поверхностях. В пелене зловонного дыма вяло шевелится метаморф. Увидев нас, он мобилизовался, стремительно трансформировался и яростно атаковал, но тут же отпрянул, обжегшись о стену энергии.

Мое внимание отвлекли выстрелы и вспышки плазменных разрядов. Разведка адептов нарвалась на остатки плоти, выстилавшей коридор, — ее разрезало при активации комплекса, но не убило.

Дебаф «парализация» сработал безотказно. Тварь, не успевшую завершить трансформацию, сначала обездвижили, а затем сожгли из плазмогенераторов.

Думаю, таких мобов, не более двух-трех на этаж. Уверен, даргиане с ними справятся. Настоящие проблемы могут возникнуть, если вдруг откажут эмиттеры.

Периодически я произвожу контрольное сканирование, но сигнатуры защитных генераторов пока стабильны. Респект Ушедшим. Их техника за гранью фантастики!

— Андр, — со мной поравнялся командир адептов.

— Слушаю? Спрашивай, что хотел?

— Мне непонятно, как вы попали сюда?

— Шли за вами, в режиме невидимости. А что? Это проблема?

— Шли с какой целью?

— Я же сказал: опыт и трофеи. Разве непонятно? Да и выхода у нас другого не было, — твои бойцы оцепили холм. Мы как назло, заночевали на его вершине. Ничего не оставалось, как сунуться сюда.

Чувствую, он мне не верит, поэтому добавляю:

— Можешь думать, что угодно. Мой корабль высадки сбит. Бойцы недостаточно прокачаны. В лапы к работорговцам не хочу, однажды уже побывал у них, впечатлениями сыт по горло. Заметил, что у меня семантический процессор даргианского производства?

Он насупился.

— Работорговцы — накипь нашего общества.

— Можешь за них не извиняться. Знаю, мы для тебя враги. Но дал слово — так держи его.

— Вы вторглись в наш мир!

— Руки чешутся отправить меня в респаун? Понимаю. Но подумай, сколько еще мобов впереди? Что будешь делать, когда патроны с нейротоксином закончатся?

— Хорошо, хомо. Я сдержу свое слово, — Роухмар раздраженно прибавил шаг.

— Андр, чего он хотел? — Кетрин тут же вышла на связь.

— Пытался выяснить, как мы здесь оказались, и чего хотим.

— Сказал?!

— Я, что похож на психа?

— Он нас убьет, — Кетрин мгновенно запаниковала. Не тянет она на лидера экзобиологов. Хотя откуда мне знать, может, их рейдом руководил кто-то другой?

— Не волнуйся. Адепты нас не тронут.

Седьмой уровень комплекса встретил нас зловещим провалом тьмы.

Предыдущие этажи прошли с боем, но без потерь. После отчаянной схватки у подножия постройки элитные даргианские бойцы вполне осознали уровень угрозы и действуют наверняка. Их силовая защита выгодно отличается от виденных мною ранее моделей: она сегментирована, как у истребителей. Это позволяет перераспределять энергию, усиливая щит в направлении угрозы.