— Хорошая попытка. — Джирд, уже ничего не опасаясь, подошел ближе. — К твоему сведению: я основал Клан Технологов и лично разрабатывал эти системы, — доверительно поясняет он. — Юрген не в курсе всех тонкостей. В каждом тяжелом скафандре есть скрытый модуль удаленного доступа. Не веришь?

В толще проекционного забрала моего гермошлема внезапно вспыхнула надпись: «Переход в режим технического обслуживания. Шестьдесят секунд до разгерметизации».

Надпись мигнула и погасла.

— Не скрою, Андр, ты сумел меня заинтриговать. В тебе есть потенциал. Ты способен управлять древним кораблем, и это очень ценный навык. К тому же нейросети Ушедших — своего рода осколки личностей и работать станут не со всяким. Знаешь, иногда злейшие враги становятся друзьями, — неожиданно добавил он. — Но Юрген выставил изгоев в невыгодном свете, а ты поверил ему, ведь так?

— Он неправ?

— Все зависит от точки зрения. Юрген — слабак. Поддался воздействию нейроимплантата, послушно забыл свою прежнюю жизнь. А мы — нет.

— Хочешь вернуть себе возможность логаута? Сбежать отсюда? Тогда к чему тебе корабль, артефакты? Что толку в устройствах Ушедших? Упади на колени, моли админов, может быть, снизойдут?

Джирд усмехнулся.

— А много ли могут админы, Андр? Что если ты заблуждаешься, и они давно стали пешками в чужих руках? Неужели Лиори тебе ничего не рассказала о древней сети?

— Она жива?!

— Вне сомнений, — пренебрежительно ответил Джирд. — Дай мне координаты корабля, и получишь все, что только пожелаешь.

— Нет!

— Ну, как хочешь, — он пожал плечами. — Респаунов через тридцать я вернусь. Поверь, ты успеешь подумать о многом и станешь сговорчивее.

Он развернулся и пошел прочь. Остальные изгои последовали вслед за ним. Приводы моего скафандра так и не заработали.

Тьма и тишина вокруг.

Я слышу лишь собственное прерывистое дыхание.

В моем сознании смешиваются образы, полученные от древних нейросетей.

Я видел хаашей под опекой капсул поддержания жизни… в чем-то похожих на наши инмоды.

Я видел Призрачный Сервер… но я не верю изгою, ведь вокруг меня запрограммированный мир, где все подчинено понятным, привычным игровым законам!

Он пытается обмануть меня! Сбить с толку! Запутать! Игра не может базироваться на реальной внепространственной сети! Он лжет! Ему нужен корабль, и ничего более!

В толще проекционного забрала злобно вспыхнула надпись: «Переход в режим технического обслуживания. Шестьдесят секунд до разгерметизации».

Джирд знает свое дело. События последних дней вихрем проносятся в памяти. Обе нейросети Ушедших мгновенно активизировались.

Пятьдесят девять секунд до разгерметизации…

Пятьдесят восемь…

Пятьдесят семь…

Краснодарский край, декабрь 2014 — март 2015 года

Система Дарг, станция Ушедших, активная точка респауна

Фрагмент деформированной палубы космической станции нависает надо мной неровным, изломанным краем. Я лежу на заиндевелом полу разрушенного отсека. Коричневатый свет газового гиганта проникает сквозь пробоины в обшивке, дробится в переплетениях изогнутых балок, скупо озаряет древнее помещение.

Вокруг царят вакуум и космический холод. Забрало моего гермошлема поднято. Легкие разорваны взрывной декомпрессией. Лицо искажено судорогой. Губы обметаны кровавым инеем, — я не должен этого ощущать, но предельно высокий уровень киборгизации неожиданно стер границы небытия.

Изгои, заманившие меня в ловушку, взломавшие систему бронескафандра, не подозревают, что в промежутках между мучительными респаунами я сохраняю способность воспринимать окружающее. «Это надо использовать», — отрешенная мысль холодной змейкой ползет по искусственным нейронам.

В пробоинах обшивки сияют звезды. Среди их рисунка царит коричневатый Уиронг — опоясанный спутниками газовый гигант системы, чуть дальше и правее виднеется серо-голубоватая горошина Дарга, — планеты, пригодной для жизни, населенной ксеноморфами.

Поблескивает искрами отраженного света пояс астероидов. В непосредственной близости от станции видны скопления обломков, — свидетельство множества космических битв различных эпох, среди которых дрейфуют огромные, безмолвные, полные неразгаданных тайн корабли цивилизации Ушедших.

Это киберпространство «Призрачного Сервера» — виртуальной реальности нового поколения, где все основано на нейросетевых технологиях.

Спросите кто я? Как оказался тут? При каких обстоятельствах был киборгизирован, и почему валяюсь среди брызг собственной крови на искореженной палубе давно заброшенной космической станции?