– Тарас, - тихо сказала Алиса. – Ты обманул меня?

– А что тебе напело это ничтожество? – громко спросил мажор со злой усмешкой.

– Заткнись! – бросил Тарас и повернулся к Алисе. – Послушай. Это все правда, я действительно нищий продавец и живу в общаге. Но…

– Ты же говорил…

– Что он говорил? – спросил мажор заинтересованно, пытаясь придвинуться к ним поближе, насколько позволяли ремни.

– … отчаявшись, Тарас связался с дурной компанией, - тараторил ведущий. – И в итоге проиграл им в карты довольно крупную сумму денег. Парень едва сводил концы с концами, поэтому мы великодушно позволили ему стать участником проекта!

Зрители рассмеялись. Алиса отвернулась, полные обиды глаза смотрели в сторону. Мажор злорадствовал. Тарас сгорал от стыда и унижения, больше всего на свете ему хотелось просто исчезнуть.

– Дамы и господа! – Голос ведущего звучал донельзя торжественно. – Миллион евро Тараса Богданова!!!

На овальном столе в центре зала выросла внушительная гора денег. Семь пустых черных кейсов с красными номерами стояли в сторонке. Свет в зале померк, теперь зрители угадывались лишь по неясным силуэтам. Звук тоже словно приглушили, голоса опустились до шепота.

– Итак. – Улыбка впервые сошла с лица ведущего, его голос, усиленный динамиком, прозвучал словно тихий раскат подступающего грома. – Семь миллионов евро – такова в этот раз цена победы на нашем проекте, и хочу напомнить, что это рекордная сумма. До финала добрались трое участников, но согласно правилам «Кровавого Марафона», выживает лишь только один.

Тарас почувствовал, как в животе нехорошо потяжелело. Алиса смотрела испуганно. Мажор тоже впервые проявил признаки страха – заерзал в кресле, глаза заметались, как теннисные мячики на корте.

– Лишь только один сможет забрать с собой эту сумму, - сказал ведущий, указывая на кучу банкнот. – Остальным придется распрощаться с жизнью.

Тарас ощутил сильную дрожь. Ведущий прошелся вдоль зала и остановился у дверей. Раскинул руки, словно разом захотел обнять всю публику.

– И именно вам, дорогие друзья, предстоит сделать выбор! Именно вы определите, кто же в этот раз станет победителем «Кровавого Марафона»!!!

Под аплодисменты трое оказалась в кругу яркого света. Ведущий подошел очень близко, Тарас даже разглядел изящную родинку над губой.

– Каждый из вас наблюдал за Алисой, Константином, и Тарасом, сидящими в этих трех креслах, и за тем, что в течении последних дней происходило в туннеле. Я думаю, вы уже приняли решение, кто по вашему мнению достоин стать победителем проекта. Вам остается лишь только проголосовать.

Заиграла музыка, свет в зале замигал разными цветами. По трибунам пошло движение, Тарас заметил в руках зрителей небольшие предметы, похожие на пульты.

– Семь миллионов евро!!! За такую сумму я бы и сам побегал по туннелю. Вы ведь проголосовали бы за меня, правда?

Ведущий подмигнул трибунам, очаровательно улыбаясь, публика ответила дружным смехом. На мониторе тем временем появились большие фотографии перепуганных насмерть «финалистов».

– Вот он, решающий момент! – гремел в зале возбужденный голос ведущего. – Судьба выживших участников в ваших руках, дамы и господа! Номер 700 – Калашников Константин! Номер 701 – Богданов Тарас! Номер 709 – Калинина Алиса! У вас есть тридцать секунд! Голосуем!!!

Зрители уткнулись в пульты, Тарас видел, как сотни пальцев жмут большие круглые кнопки. Ведущий стоял неподалеку, поигрывая микрофоном. Встретившись взглядом с Тарасом, ободряюще улыбнулся.

– Голосование?
– пробормотал Мажор с блестящим от пота лицом. – Какое еще нахрен голосование?!

– Время!!! – гаркнул ведущий.

Публика отложила пульты, сотни пар глаз вперились в монитор – там по-прежнему светилось изображение трех фото. Залом овладела тишина. Микрофон медленно приблизился к губам ведущего.

– Выбор сделан. Прошу показать результаты голосования.

Монитор мигнул, и под каждой фотографией появились цифры. Мгновение мертвой тишины – и в зале словно раздался взрыв. Тарас ничего не успел сообразить – глаза зажмурились, ослепленные ярким светом, барабанные перепонки разрывало от криков, свиста, и аплодисментов.

– Тарас Богданов!!! – надрывался ведущий. – Тарас Богданов – победитель проекта «Кровавый Марафон»!!!

Тарас приоткрыл глаза, пребывая в легком шоке. На весь зал гремела торжественная музыка, все взгляды устремились на него, ему аплодировали стоя. Тарас посмотрел на монитор, под каждым из фото все еще горели цифры – результаты голосования. За него отдали голоса сорок три процента зрителей, за мажора тридцать восемь, за Алису – всего лишь девятнадцать. Мажор скрипел зубами и дергался в кресле, его, казалось, вот-вот хватит припадок. Алиса сидела с опущенной головой, светлые волосы полностью скрывали лицо.