– А я и не знаю! Первый раз на нем ехал. Да тут вроде по области, мне на конечной надо было выйти. Док, куда автобус-то шел?

– Не в курсе, - мрачно ответил доктор. – Как и ты, ехал в первый раз. И тоже до конечной.

– И ты тоже?
– спросил Ефрем, глядя на Тараса.

Тот кивнул. Ефрем поднялся с узкой седушки рядом с водительским креслом, встал в дверях кабины.

– Эй, люди! – заорал он на весь салон, отпихнув Тараса. – Куда автобус ехал?!

Пассажиры смотрели друг на друга, ожидая ответа. Тарас с надеждой глянул на Алису, но она тоже пожимала плечами.

– Во дела, - повторил Ефрем, усаживаясь обратно. – Никто не знает.

Доктор лишь тяжко вздохнул. Встревоженный Тарас потрогал ключ, лежащий в кармане.

– Ладно, разберемся, - уверенно сказал Ефрем. – А пока… Не знаю как вы, но я жрать хочу, сил нет. Давайте перекусим тем, что в сумке нашли.

Доктор согласился, пассажиры не ели много часов. Автобус остановился у стены туннеля, Ефрем, захватив сумку, направился в салон.

– Чего встали? – спросил Жгут недовольно.

– Пожрать надо, - сказал Ефрем, садясь в проходе и доставая из сумки консервы. – Кто проголодался? Налетай!

Проголодались все, люди тесной кучкой сгрудились в проходе вокруг сумки, Жгут ножом вскрыл семь банок консервов, из крышек Ефрем соорудил для каждого нечто вроде ложки, и пассажиры автобуса с аппетитом набросились на еду. Жгут быстро опорожнил банку, потянулся за второй, но доктор остановил.

– Еду нужно беречь, - мягко сказал он. – Неизвестно, сколько мы тут пробудем.

– Да ладно тебе, батя, - отмахнулся Жгут. – Их тут еще много…

– Что непонятного, дружище? – Ефрем вырвал банку у него из рук, консервы отправились обратно в сумку. – Сказано же, что про запас надо оставить. Хорошего понемножку.

Жгут посмотрел с угрозой, Ефрем выдержал взгляд спокойно. Остальные тоже доели, каждый выпил немного воды.

– Нам повезло, что мы нашли провизию, - сказал доктор, поднимаясь. – Но нас семь человек, и поверьте, этого хватит ненадолго. Поэтому еду нужно экономить, воду – тем более. Иначе погибнем все.

Алиса вздрогнула, учительница пугливо съежилась в кресле. Ефрем хлопнул Жгута по плечу, взглядом указал на водительское кресло.

– Твоя очередь, уважаемый. Прошу за руль.

Жгут поплелся нехотя, но перечить не посмел. Ефрем выкинул мусор за окно, сумку отнес обратно в кабину. После еды Тарас почувствовал себя лучше, Алиса вроде тоже немного взбодрилась. Пассажиры расселись по местам, путь через мрачный туннель продолжился.

Прикорнувший после еды Тарас едва не въехал носом в сидение перед собой – автобус резко затормозил. Люди вскочили на ноги, доктор поспешил в кабину.

– Что там? – спросил он Жгута с тревогой.

Тот молча указал на дорогу впереди – путь автобусу преградила бетонная плита, раскрашенная красно-белыми полосами. Сверху, крепясь к потолку туннеля, висели две ржавые таблички – знак заправки, и рядом крупные буквы «STOP».

Люди вышли из автобуса, Ефрем захватил из сумки один из фонарей. Перелез через плиту, тут же замер, слегка присвистнув.

– Смотрите, тут пропасть.

Остальные тоже приблизились, Тарас увидел, что прямо за плитой асфальт дороги обрывается, дальше от стены до стены туннеля темнеет бездна, уходящая далеко вперед.

– Вот и приехали, - сказал мажор.

– Там глубоко? – испуганно спросила Алиса.

Ефрем направил свет фонаря вниз.

– Похоже, что очень, - ответил он. – Бррр, аж не по себе!

– А что там впереди? – спросил доктор. – Видите?

Тарас пригляделся - свет фар автобуса освещал небольшой островок посреди пропасти метрах в тридцати от обрыва. Клочок асфальта лепился к стене туннеля, там темнел какой-то продолговатый ящик.

– Это же бензоколонка! – первый догадался Ефрем. – Смотрите, вон шланг. И знак тут висит. Во дела!

– Так это и есть заправка? – спросила Алиса с недоверием.

– Точно, - подтвердил Ефрем. – Вот только как там заправляться? Не в воздухе же машине висеть…

Люди отошли подальше от обрыва, сгрудились тесной группой.

– Что делать теперь? – спросил мажор. – Обратно ехать?

– Наверное, - сказал Ефрем. – Не прыгать же. Док, как вы думаете? Доктор?

Пассажиры завертелись на месте – доктор куда-то исчез. Ефрем сложил ладони рупором, среди стен туннеля раздался мощный голос:

– Анатолий Иванович!!! Вы где?!

– Я здесь1 – послышалось вдалеке. – Идите сюда!

Пассажиры вздохнули с облегчением, Ефрем посветил фонарем в ту сторону, откуда кричал доктор. Тарас замер - оказывается, они не заметили, что перед самым обрывом туннель разветвляется. Доктор показался в темноте через мгновение.

– Здесь есть другая дорога, - сказал он. – Ефрем, пойдем прогуляемся. Посмотрим, куда ведет. А вы пока здесь подождите.

Два силуэта скрылись в темноте. Жгут и мажор присели на край плиты, в губах задымились сигареты. Алиса прижалась к Тарасу, тяжело вздохнула. Учительница Ольга Федоровна отошла от пропасти подальше, на личике застыла тревога ожидания.