– Это правда, – кивнул Винджер. – Например, ее бывший босс, Беннет Сэндз. Он имеет очень большой вес в мировых промышленных кругах. Однако я думаю, что ни твоя жена, ни Сэндз к твоему освобождению не имеют никакого отношения. Сомневаюсь, что он будет рад увидеть тебя, Кардиган. Впрочем, это не мое дело.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джейк, пристально посмотрев ему в глаза.

– Ничего, – спокойно ответил Винджер. – Между прочим, меня удивляет, что ты обращаешься за помощью к роботу. Судя по твоим отчетам, а я их хорошо изучил, ты всегда предпочитал иметь дело с людьми, а не с роботами и андроидами.

– Почему? Я и с мехами работал, но...

– Мы считаем слово «мех» оскорблением, – жестко сказал робот.

– Извини, – смутился Джейк. – Но мне всегда казалось, что, поскольку механические люди не способны чувствовать, у них отсутствует интуиция. Именно поэтому им трудно стать хорошими полицейскими и хорошими напарниками.

– Интуиция, эмоции не имеют никакого отношения к работе полицейского, – не согласился Винджер. – Все дело в том, Кардиган, что у тебя появилась зависимость от тэка. Вот почему ты спутался с контрабандистами и продал им своих товарищей за большие деньги.

– Бред, – прервал робота Джейк. – Да, я пользовался этой дрянью и не собираюсь этого отрицать. Но я никогда не сотрудничал ни с одним из этих ублюдков и не провалил ни одного полицейского расследования, в котором участвовал.

Винджер покачал головой.

– На суде ты говорил то же самое, но, увы, ни судья, ни жюри, ни даже беспристрастный компьютер не поверили тебе и единодушно вынесли суровый приговор.

– Кажется, я слишком долго был куском льда, – неожиданно рассмеялся Джейк. – Сидеть здесь и спорить с роботом...

– Уверен, что от меня ты получишь больше правдивой информации, чем от всех своих друзей-гуманоидов, – сухо заметил Винджер. – А теперь я должен вручить тебе брошюру. Я даю ее всем заключенным, возвращающимся на Землю. – С этими словами он расстегнул костюм и обнажил грудь. Затем нажал на одну из кнопок – раздалось жужжание, и секунд через тридцать из узкой щели показался небольшой буклет.

– Ты когда-нибудь истощишь свой запас? – ухмыльнулся Джейк. Робот невозмутимо протянул ему желтую книжечку.

– Это краткий обзор тех событий, которые произошли в мире за время твоего отсутствия.

Джейк взял буклет и небрежно засунул его в карман пиджака.

– Думаю, придется попотеть, наверстывая упущенное.

– Одним чтением всего не наверстаешь, – сказал робот. – Чтобы понять некоторые вещи, Кардиган, тебе придется просто жить и учиться.

На Большой Лос-Анджелес спускались сумерки. Чернота, сгустившаяся над куполами космопорта, стремительно распространялась по огромному городу, заполняя пространство между зданиями, башнями и шпилями. Мириады окон вспыхнули разноцветными огнями, а высоко в небе расцвел, словно экзотический цветок, гигантский рекламный щит.

После приземления Джейк спустился вниз в специальном лифте. Он чувствовал себя намного лучше, но решил не рисковать. Ступив на землю, он глубоко вздохнул и направился к выходу. Винджер молча шел за ним. Наконец спустя некоторое время раздался его скрипучий голос:

– Я буду звонить тебе раз в месяц при любых условиях. А если у тебя возникнут какие-либо проблемы, можешь связаться со мной по видеофону в любой час дня и ночи.

– Я не думаю, что мои проблемы будут тебе интересны, – бросил Джейк, не оборачиваясь.

Они вошли в зону контроля, где Кардигана подвергли тщательному досмотру. В этот поздний час вокруг не было ни души. И лишь в темном углу робот-уборщик лениво мыл шваброй пол. На дальней стене светились рекламные экраны, единственными зрителями которых была дюжина пустых бледно-зеленых стульев. Один из экранов показывал обнаженных девушек, отдыхающих на морском курорте в Бразилии, на другом звезда воздушного бейсбола превозносила популярную марку сигарет с марихуаной, на третьем – красивая рыжеволосая женщина демонстрировала новый макет лунного кондоминиума [2] .

– Я думал, – сказал Джейк, когда они прошли контроль и двинулись дальше, – что родственникам сообщают об освобождении. Это положено по закону.

– Совершенно верно.

– А как насчет моей жены и сына? Разве им не...

– В мои обязанности подобные мелочи не входят, – сухо ответил робот.

– Ничего себе мелочи, – проворчал Джейк, останавливаясь. – Моя семья живет все там же?

Робот легонько подтолкнул его.

– Не останавливайся, Кардиган. Ты будешь жить в том же самом месте.