Арута прополз еще немного, пока совсем не высунулся из пещеры, провожая всадников взглядом.

– Я думал, вас выгнал пещерный медведь.

Арута стремительно повернулся, выхватив рапиру. Перед ним стояли Мартин и Галейн. Он убрал оружие.

– Я чуть не проткнул вас.

– Им бы следовало все здесь облазить, но они, кажется, куда-то торопились, - заметил Галейн.
– Так что нам лучше отправиться за ними. Я пойду вперед и отмечу дорогу.

– А что если сзади едет еще один отряд темных братьев?
– спросил Арута.
– Они не найдут твои отметки?

– Только Мартин может их найти. Ни один горный моррел не умеет читать следы так, как это делают эльфы.
– Он повесил лук на плечо, побежал за всадниками и уже исчез в ночной темноте, когда Лори сказал:

– А что если темные братья - лесные жители?

– Значит, мне тоже будет о чем переживать, - донесся из темноты голос Галейна.

– Надеюсь, что он шутил...
– пробормотал Мартин, но эльф уже не мог его услышать.

Галейн бегом вернулся по тропе и показал на группу деревьев слева от дороги. Отряд быстро направился туда. Все спешились, лошадей отвели поглубже в заросли.

– Дозор, - прошептал Галейн.

Он, Мартин и Арута поспешно вернулись обратно, туда, где из зарослей можно было наблюдать за дорогой.

Прошло несколько мучительно долгих минут, потом сверху по горной дороге проехала дюжина всадников - смешанная группа моррелов и людей, причем моррелы были явно лесными жителями с юга. Не останавливаясь, они проехали мимо и скрылись из виду.

– Отступники слетаются под знамя Мурмандрамаса, - сказал Мартин.
– Не много найдется людей, которых я хотел бы убить, но вот тех, что служат моррелам, убью без колебаний.
– Отвращение исказило его красивое лицо.

Когда они вернулись к лошадям, Галейн доложил обстановку:

– В миле отсюда они перегородили дорогу. В этом месте обойти ее очень трудно. Нам придется оставить лошадей здесь или пробиваться напролом.

– Далеко отсюда до озера?
– спросил принц.

– Всего несколько миль. Но, миновав засаду, мы вскоре поднимемся на голые скалы - там уже негде будет укрыться, - разве только между камнями, и придется идти очень медленно и лучше ночью. Вокруг много лазутчиков, а мост наверняка охраняется.

– А где второй проход, о котором говорил гвали?

– Если мы правильно поняли, надо спуститься в каньон, на Тропу Отчаявшихся, и там найти пещеру или трещину, которая выведет на плато у самого озера.

Арута подумал.

– Давайте оставим лошадей здесь...

– Мы вполне можем привязать лошадей к деревьям, - сказал Лори, криво улыбаясь.
– Если нас схватят, они нам все равно не понадобятся.

– Мой старый капитан очень круто обходился с теми солдатами, которые вздыхали о смерти накануне боя, - заметил ему Роальд.

– Хватит!
– воскликнул Арута. Он сделал шаг в сторону и оглянулся.
– Я уже не поверну назад, но вы... если хотите, можете уйти. Я не стану возражать.
– Он посмотрел на Лори и Джимми, а потом на Бару и Роальда. Они ответили ему молчанием.

– Хорошо. Привяжите лошадей и возьмите с собой самое необходимое. Идем.

Моррел наблюдал за тропой - она была хорошо освещена большой и средней луной, малая луна еще только всходила. Он сидел на выступе скалы, спрятавшись за валуном так, чтобы с тропы его не было видно.

Мартин и Галейн прицелились в спину часового, а Джимми змеей скользнул между камнями. Конечно, они все попытаются пробраться незамеченными, но если моррел повернется не в ту сторону, Мартин и Галейн застрелят его прежде, чем он подаст голос. Джимми пошел первым. Потом шел Бару, он крался между выступами скал с легкостью человека, который привык к таким дорогам с рождения. Лори и Роальд продвигались очень медленно.

Мартин уже подумал: хватит ли у него сил держать моррела под прицелом целую неделю, пока эти двое наконец минуют опасное место. Потом настала очередь Аруты. Шелест легкого ветра в траве скрыл едва различимый шум раскрошившихся под сапогом камней, когда принц ступил в неглубокую выемку. Он тоже благополучно поравнялся с друзьями вне поля зрения часового. В следующий миг за ним последовал Мартин. Последн им мимо часового прошел Галейн.

Бару знаком показал, что он пойдет замыкающим, и Арута кивнул в ответ. Лори и Роальд пошли впереди. Когда Арута поворачивался, чтобы идти за ними, Джимми сказал ему в самое ухо еле слышным шепотом:

– Первое, что сделаю, когда выберусь отсюда - наорусь до одурения.

Мартин дружески пихнул его в плечо. Арута посмотрел на брата и одними губами беззвучно произнес:

– Я тоже.

Мартин, оглянувшись, последовал за ним.

Они молча лежали в яме у дороги, прячась от проезжавших моррелов за невысоким гребнем скалы. Они даже дышать боялись и замерли, когда услышали, что лошади замедляют шаги. На какой-то мучительный момент Аруте и его спутникам почудилось, что их сейчас обнаружат. И когда уже лежать не шевелясь было невмоготу - каждый мускул требовал движения, - дозор поехал дальше. Со вздохом облегчения Арута откатился в сторону. Кивнув Галейну, он первым ступил на опустевшую тропу. Эльф пошел вперед, а остальные, медленно поднявшись, последовали за ним.