Посвященные.

Досыпать остались у Нецо – его дом был ближе всех к поляне.

Первым проснулся Ннаде и приготовил поесть. Потом приплелись братья.

– Дэнис еще спит?

– Как младенец. Он не привык к нашим праздникам.

– Вы видели, как он танцевал?

– Да, будто всю жизнь прожил на Ландоре.

– Сегодня последний праздник, – тихо сказал Нецо.

– Нострог. Время избирать спутника жизни, – кивнул Воу.

– Сегодня Акэ выбирает жену, – прибавил Ннаде.

После ужина они направились на поляну.

– Очень давно, во времена Смуты, в племени почти не осталось женщин. Наши

воины пошли к соседнему Вождю и тот, чтобы не допустить раздоров, лишил мужчин

права выбора. С тех пор женщины выбирают себе мужей, – объяснял Ннаде.

– Но вы сказали, что Акэ будет выбирать жену...

– Сначала будет выбирать Вождь, потом девушки. Новое Правило Акэ.

– Ннаде, а ему можно отказать?

– Да, но потом Акэ обязательно ей напакостит.

– Тише, начинается.

Запылали костры, раздался крик, полилась музыка.

Появился Вождь. Он поклонился Матушке Алано и велел начинать. Матушка запела: Там где чистые воды спокойно текли,

Злые боги Вождя Носе нарекли.

И задумал тот Вождь, злым богам потакая,

Истребить полностью племени н-така-я.

Уничтожил тот Вождь женщин всех и детей,

Не трогал лишь девочек из почтенных семей.

Поднялись кентавры, и оружие взяли,

И богу Земли Вождя предали.

И пошли все кентавры в соседнее племя,

Перед их вождем склонили колени.

И тогда Вождь тале мудро решил,

Одним словом все распри навек прекратил.

Матушка замокла. Вождь подошел к девушкам. Он лениво посмотрел на первых, но, когда увидел четвертую, остановился. Девушка покачала головой и трижды

топнула правой ногой.

Вождь еще раз прошел мимо девушек, и снова остановился напротив четвeртой

девушки. Она отказала. Акэ быстро удалился, кипя от ярости.

Снова полилась музыка. Матушка Алано продолжила песню: Вольные девушки спокойно смотрели,

Как Воины смущались, робели.

Самых сильных и ловких избрали они,

Мы продолжим наш род по веленью весны.

Первая девушка шла, пританцовывая, вдоль ряда мужчин, которые с волнением

ожидали своей участи. Она остановилась, протянула руку юноше, он выскочил к

костру и заплясал вокруг девушки. Матушка подняла свой Жезл, все замолкли.

– Матушка, вот тот, с которым мне суждено прожить всю жизнь.

– Подойдите к священному огню, дети. Он проверит силу вашего духа.

Они подошли к костру и соединили руки над огнем... Матушка подняла Жезл.

– Подойдите ко мне.

Под татуировкой совершеннолетия Матушка Алано сделала обоим крестообразные

разрезы, вынула из сумы небольшую вещицу, нагрела над огнем, прижала к разрезам

и торжественно сказала:

– Вы – муж и жена.

– Хейо! – закричали кентавры.

Вторая и третья девушки избрали мужей. Четвертая начала двигаться вдоль ряда

воинов. Нецо вцепился в руку Воу.

– Она выберет тебя, брат!

Нецо ничего не слышал. Он смотрел на девушку и шептал: – Солена, Солена...

– Нецо, она выберет тебя, ты слышишь?

– Она давно прошла мимо!

– Смотри!

Солена остановилась напротив Нецо и подала ему руку. Подчиняясь древнему

обычаю, молодожены проверили себя...

– Хейо! – благословили их кентавры.

Пятая и шестая девушки никого не избрали, а седьмая протянула руку Ннаде.

– Не бойся, Учитель, – прошептал Воу.

– Почему ты так радуешься? – спросил Дэнис.

– Она давно нравится Ннаде, но он думал, что не нравится ей. Лара думала так

же.

– Откуда ты все знаешь?

– Однажды я заметил, как они обменялись энергией. Ннаде загрустил, а Лара

подумала про Нострог... Я волнуюсь за Нецо.

– Почему?

– Солена отказала Вождю и выбрала его.

– Думаешь, что Акэ отомстит?

– Я уверен в этом.

Мальчикам расхотелось танцевать.

– Я провожу тебя, Дэнис, чтобы ты не заблудился.