О как! На самом деле весь этот диалог был неким кодом, чтобы сказать – «Попробуй достать меня, ублюдок!», и – «Да, с радостью попытаюсь. Твоя задница будет моей!»

Вот чего я действительно не понимала, так это то, почему Ваун рассматривает Кинга как некий приз, и почему он допускает возможность «заполучения» этого безжалостного, рычащего сукина сына?

Ну, удачи Ваун.

Ваун повернулся ко мне и взял мою правую руку.

– Мисс Вероника, вот мы и встретились снова.

Его касание вызвало ледяную дрожь в моей руке, но я приказала себе не реагировать. Когда его губы коснулись моей руки – мое зрение окутала кроваво-красная пелена. Я отдернула свою руку. Мне пришлось.

Ваун не отреагировал, но я увидела, как неудовольствие замерцало в его мертвых глазах.

– Ваун, позвольте мне представить – Миа Тернер, – сказал Мак. – Она принадлежит Кингу.

Опасаясь, что Ваун может наброситься на меня, я собралась отстраниться, но он рассмеялся.

– Передайте Кингу, что мы рассчитаемся с ним позже, - он махнул рукой в сторону внутренней части дома. – Приятного вам вечера, мистер Тейлор и мисс Тернер. Я надеюсь, вы найдете то, что ищете.

Я была счастлива избежать присутствия Вауна, но войдя в этот дом испытала другой вид тоски. Я чувствовала, что попала на вечеринку ганнибалов Лекторов, ищущих их следующий приз, чтобы искалечить его и сожрать.

Мак сопроводил меня внутрь, где в фойе нас сразу встретили официанты, подающие шампанское. Мак начал разглядывать элегантно одетую толпу, слоняющуюся в огромной светлой гостиной.

– Это действительно дом Вауна? – шепнула я Маку, осматривая яркие цветные картины Уорхола и Лихтенштейна (1920-1999 художники 19 века, основоположники направления поп-арт – прим. переводчика) на стенах. – Для психопата у него неплохой вкус, да?

Я старалась не думать о «хобби» этого человека или о том, что он делал с людьми, добавляя их к своей коллекции.

Мы пробились через гостиную, и я с радостью играла роль милой сладенькой девочки. Я хотела, как можно меньше контактировать с этими людьми. Каждый раз, когда кто-то пожимал мою руку, я пыталась смотреть на их ладони. Но не видела того, что искала – каких-либо следов Артефакта, Мак, видимо, тоже их не замечал.

– Давай выйдем на улицу, - сказал он.

Мы вышли из дверей патио в вымощенный кирпичом сад. Бумажные светильники, натянутые на длинных белых бегунках, придавали саду вид, как у свадебного приема. Люди стояли, собираясь вокруг маленьких круглых столиков, курили сигары, пили и веселились.

Один мужчина в очках с толстыми стеклами и с безукоризненно расчёсанными светлыми волосами собрал вокруг себя огромную толпу.

– Этот мужчина выглядит знакомо, – сказала я, - Откуда я его знаю?

– Он конгрессмен.

Что? Я прикончила свое шампанское и схватила другое у официанта, проходящего мимо.

– А он-то что коллекционирует?

– Он силовой брокер. Видишь всех этих людей рядом с ним? – я кивнула, пригубив шампанское.
– Большинство из них либо политики, либо владельцы крупных компаний.

Мак кивнул в сторону другой группы, состоящей в основном из мужчин пожилого возраста, которые стояли в кругу и курили сигары.

– Эти коллекционируют женщин. Хорошеньких женщин.

– Проституток? – уточнила я. Может, это было бзиком Кинга.

– Нет. Кинозвезд, аристократок - только знаменитостей. Ваун совершает много сделок с этой группой.

Святое дерьмо! Две очень известные актрисы Эшли Рэндалл и Май Линг Чу прошли мимо, потягивая мартини.

Мак потянул меня за руку и покачал головой, предостерегая меня не пялиться. Но как я могла не смотреть? Они обе в этом году получили Оскар. Они были красивы и гламурны. Зачем им быть частью этого разврата?

– Миа! – снова предостерег меня Мак.

Я тихо вздохнула и кивнула, пытаясь вспомнить о том, что он мне говорил. Ах, да!

– Так почему Ваун хочет меня?

– Кинг сказал ему, что ты - незаконнорожденная дочь русского князя.

Так. Значит Вауну нравились женщины-трофеи высокого уровня.

– Я думала, что предполагается, никто не должен знать, что приобрели все остальные, – вспомнила я.

– Большинство этих вещей для удовольствия, для общения, как принадлежность к гольфу или теннисному клубу. Настоящие серьезные сделки, ради которых и пришли люди, заключаются позже и хранятся в секрете, но у всех есть подозрения.

– А что на счет Кинга? Каково его хобби? Власть, женщины?

– Кингу не нужно больше власти, и я никогда не видел, чтобы он проводил с женщиной больше, чем одну ночь.

– Если так, то что он здесь ищет? – я не могла не оглядеть толпу снова.

Здесь было столько знакомых людей.

Нет! В трех метрах от нас два очень известных генеральных директора из мира технологий беседовали с арабом. Был ли тот из Саудсов (правящая королевская династия в Саудовской Аравии- прим. пер.), гадала я.