– Хорошо.

После этого официант разлил вино по бокалам. Еще через несколько секунд принесли закуски. Перед Сашей поставили тарелку с чем-то красивым, теплым и вкусно пахнущим, прикрытым разноцветным салатом.

Она вопросительно взглянула на родственника.

– Здесь это неплохо готовят. Тебе понравится, – объяснил он.

– Я так понимаю, могу расслабиться. Выбор мне не грозит, – улыбнулась она.

– Правильно понимаешь. Не грозит, – серьезно ответил свекор. – А ты не глупая девочка. Хотя… мне говорили об этом. Ну, давай, невестка. Со встречей, со знакомством, лучше поздно, как говорится. – Он поднял фужер и выпил его залпом, как воду.

Саша отпила небольшой глоток и поставила фужер на место.

Алексей Олегович посмотрел на часы:

– Через пятнадцать минут я тебя отпущу. А сейчас кушай и слушай. Помнишь, как в детском саду учили? Когда я кушаю, я никого не слушаю. У взрослых вот всё наоборот. Не будешь слушать, кушать будет нечего…

Саша ковыряла вилкой кучу разноцветного салата, пытаясь добраться до сути блюда. Сути свидания с родственником приходилось только ждать.

– На встрече, которая у тебя состоится вот уже через час тридцать шесть минут, – не заставил долго ждать Алексей Олегович, – будет озвучена идея – избрать тебя лидером партии твоих этих молодых патриотов. Я хочу, чтобы ты была к этому готова. А мальчик… пусть резвится. Не по зубам ему это дело пока…

Саша так и застыла с кусочком теплой фуа-гра во рту, которая скрывалась под разноцветным салатом. Но вкуса не почувствовала. После услышанного фуа-гра не отличалась по вкусу от пластилина.

– Он же говорил, что сам создал партию, что это дело его рук, он так гордился, что сам… Без вас…

– Конечно, сам, – ухмыльнулся Алексей Олегович. – Но если я посоветую переизбрать лидера, «против» никто не будет. Все будут «за». Как и положено партийной организации с хорошей дисциплиной. У нас же демократия. Знаешь, что такое демократия?

– Власть народа, – озвучила Саша ответ из учебника.

– Нет. Демократия – это власть демократов. А демократичнее меня вряд ли кто есть.

Его ухмылка превратилась в улыбку, и он завращал водянистыми глазами, эффект автомобильных фар во время проезда по туманной местности. Глаза у них с сыном были похожи, только у папы воды в них было больше, что, видимо, компенсировало полное отсутствие воды в его словах.

– Но он же так хотел… Он уже так много сделал для этого… – растерялась Саша и почему-то подумала, что в глазах мужа действительно вода дистиллированная. Не метель, как ей всегда казалось, а именно вода…

– Как ты думаешь, зачем люди занимаются бизнесом? – спросил Алексей Олегович.

– Деньги зарабатывают, – сказала Саша, поняв, что от нее требуется еще один ответ из учебника.

– Да. Именно так думает большинство обывателей. Человек стал богатым потому, думают они, что он очень любит деньги и всегда хотел их иметь много. Это заблуждение и изначально провальная концепция. Человек, который любит деньги, мечтая купить дом, яхту и прочее, как правило, ничего не достигает. Максимум, он становится высокооплачиваемым сотрудником. Мотивация «деньги» не может заставить человека с утра до вечера заниматься чем-то и не может привести его к настоящему успеху. Вернее, это недостаточная мотивация.

– А что достаточная?

– Достаточная – психологические проблемы, например. Ну, мы отвлеклись. Я могу обещать тебе помощь при условии, что ты не забудешь, кто тебе помогает. – Он выдержал паузу, чтобы смысл сказанного дошел до собеседницы, и продолжил: – И если ты сейчас подумала, что у меня нет других способов контролировать вашу деятельность, то ты ошибаешься…

– Если вы действительно хотите нам помочь, Алексей Олегович, просто не вмешивайтесь, – перебила свекра Саша, впервые позволив себе это сделать.

Он посмотрел на нее с интересом и, положив обе ладони на стол, произнес:

– Ну, я, собственно, сказал всё, что собирался, а ты, надеюсь, услышала. Еда понравилась?

– Да. Вкусно. Спасибо.

– Был очень рад знакомству, Александра. Правда. Я искренен. С точки зрения наших с Александром отношений – ничего не изменилось. Я, как любой нормальный отец, люблю своего сына, но когда дело касается дела, извини за тавтологию, чувства излишни. Всё. Время вышло. Тебя ждут. Не задерживаю. До свидания.

Он встал, снова улыбнувшись, пожал Саше руку и даже дружески похлопал ее по плечу. Рука у него была сухая и горячая, словно нагрелась от его резких, отрывистых фраз.

– До свидания, – улыбнулась в ответ Саша, почувствовав себя лошадью, на которую сделали ставку на скачках…

В день рожденья мужа Саша была дома одна. Она проснулась и сразу подумала: «Сегодня его день рожденья». Где он и с кем, она не знала. Он не появлялся вторую неделю. После того как ее избрали лидером партии, они не виделись и не разговаривали. Она больше не звонила…