– Да, - сказал Рэгиль - вслух, словно Мельтиар был рядом.

Машина развернулась, пошла вниз. Борта разошлись, ветер ударил в стекло шлема.

Я стояла у раскрытого борта. Ружье казалось невесомым, встречный поток гудел в крыльях, белые крыши были совсем близко, мчались прочь.

Я столько раз видела этот город в зеркалах прорицателей, столько лет изучала его на картах.

Внизу гремели выстрелы. Сражение уже началось, но я не видела ни наших воинов, ни врагов, - мы летели слишком быстро. Лишь жилы улиц внизу, а над ними небо и мерцающие тени.

– Цель впереди!
– крикнул Рэгиль, и я выпрыгнула.

Машина взмыла выше, я забила крыльями, поймала поток, он понес меня вперед. Враги взлетали в небо один за одним - огромные крылья и сила, от которой тускнеет солнечный свет и воздух наполняется дымом.

Всадники.

Я прильнула к прицелу и выстрелила.

Крыло врага вспыхнуло, ветра расступились, швырнули его вниз. Я вновь нажала на курок, и, словно вторя мне, громыхнули орудия машины.

Темнота взорвалась над крышами, полоснула землю голосом смерти, - и исчезла, лишь черные искры остались в небе. И в тот же миг вспыхнула вдалеке - рассекла небо огненным шквалом.

Он с нами!

Восторг стал невыносимым, и я выстрелила почти не целясь, - снаряд нашел цель, - нырнула, выстрелила вновь.

Он с нами, Мельтиар с нами!

Моя душа полыхала вспышками темноты, все мысли исчезли. Осталась только битва, стремительный полет, враги и пламя. И в каждом моем выстреле, в каждом ударе - его голос.

Убивайте! Без пощады!

В детстве я думала, что буду считать убитых врагов. Мечтала о том, как после победы назову их число, оно будет немыслимым, огромным. Когда мы стали старше и начали тренироваться, я поняла - не так это важно, главное выполнить задачу.

Теперь я знала, что не смогла бы считать.

Серые крылья врагов, душащий пепел, огонь их ружей, - все проносилось перед глазами, оружие отзывалось, отдача ударяла в плечо, небесные реки несли меня вверх, бросали вниз. Я не знала, часы прошли или минуты, - наша сила звучала все громче и заполнила все потоки, уничтожила дымные следы врагов.

Я запрокинула голову, увидела солнце в зените, тонкую рябь облаков и черные молнии - машины летели, воины кружили возле них.

Небо стало нашим, битва в нем стихла.

Внизу еще гремели выстрелы, но становились реже, одна за одной замолкали улицы. Я откинула стекло шлема, сделала глубокий вдох, - он полнился вкусом пожара.

Идите ко мне.

Мысль Мельтиара была ярче солнца, и я метнулась ей навстречу. Промчалась сквозь осенние ветра, поймала поток, несущий запахи пороха, крови и пылающей магии. Скользнула по нему, и опустилась на крышу.

Тень накрыла меня, гул двигателей поглотил все звуки - и стих. Машина приземлилась, Амира и Рэгиль выпрыгнули наружу. Я не заметила как оказалась возле них - Амира обнимала меня и смеялась, Рэгиль сжимал мою руку. Их крылья, как и мои, распахнулись, бились в такт сердцу, а оружие было горячим, сотни выстрелов раскалили его.

– Пойдем, - сказал Рэгиль.
– Мельтиар ждет нас.

Ждет нас.

Я обернулась. Он стоял у края крыши, ветер трепал его волосы, они струились словно потоки темноты, словно текучие крылья. Возле Мельтиара были люди в одежде врагов, но с черными повязками, с нашим оружием, - скрытые. Бывшие скрытые.

Еще одна машина зависла над крышей, крылатые воины спрыгнули вниз. Один из них догнал нас на полпути, и я узнала Киэнара.

– Я видел Лаэнара, - сказал он мне.
– Он сражался на их стороне.

Мельтиар обернулся к нам, и я остановилась.

Все хорошо, Арца.

Его мысль прошла сквозь меня и на миг распахнула его душу, я увидела себя глазами Мельтиара, - ослепительная черная искра в небе, смертоносный полет, красота и сила.

Мы не подвели его, он счастлив, что мы с ним.

Я зажмурилась на миг, чтобы сдержать слезы.

– Лаэнар в безопасности, - сказал Мельтиар вслух.
– Мы знаем каждый его шаг.

– Я могу забрать его, - предложил один из скрытых. Его лицо и волосы были в саже, словно он прошел сквозь пламя.

– Нет.
– Мельтиар кивком указал на юг - там, у окраин города, полыхали огни орудий, продолжался бой.
– Мне нужна твоя песня. Всадники отступают, мы ударим по ним. Собери свою команду, пойдешь со мной.
– Он повернулся к нам и добавил: - Вы тоже.

Я кивнула.

– Киэнар, твоя команда тоже, - продолжал Мельтиар.
– Остальным - очищать город. Через два дня здесь все должно быть кончено.

– А полукровки?
– спросил кто-то.

Дети скрытых, люди, в которых течет наша кровь, - но не знающие об этом, не видящие свой свет. Их должны были забрать до войны, но война началась раньше срока.