– Что со мной? Где я?
– зеленые глаза полны растаявшего льда.

Отпускаю безвольно упавшую руку и делаю шаг вперед, заслоняя рыжую.

– Грязно играете, маркиз. Не сумев соблазнить леди, вы прибегли к темным ритуалам подчинения? Нехорошо это, некрасиво. Или вы не знаете, что подобные вещи на территории Литии запрещены? В любом случае вы заплатите за покушение на мою жену. Я требую дуэли. Дуэль силы, разумеется.

Оставлять этому мерзавцу хоть один шанс я не собираюсь. Решил, что связи и высокое положение позволяют творить любые бесчинства?

– Нет! Я запрещаю эту дуэль!
– хм, а может быть, и не зря решил. Кого-нибудь другого это возможно и остановило бы.

– При всем уважении, ваше высочество, вы эту дуэль запретить не можете.

– Я ваш сюзерен!

– Я приносил клятву сэру Дитриху тай-Мориц, - поклон в сторону хмурого герцога, - и его величеству Карлу.

– Вы приносили присягу королевскому дому Литии!

– Вы пока не глава этого дома, - парирую я.

Да, умные люди, думающие о своем будущем, так с принцами не разговаривают, но мне плевать.

– Сэр Дитрих!
– Аларик требовательно смотрит на маршала. Волнуется за своего дружка-подонка.

– Сэр Даркин, - нехотя произносит герцог, - я, как ваш сюзерен запрещаю эту дуэль. Так как сюзереном тай-Борвейнов является сам король, обращайтесь за правосудием к нему.

Вот как? От старого вояки я такого не ожидал. Впрочем, сэр Дитрих ведь не только полководец, но и политический деятель. Он умеет просчитывать последствия в отличие от меня.

– Непременно, - хмуро обещаю я, - Тин, Рик, идем. Благодарю за гостеприимство.

**********

– Что значит, вы не знаете где он?!
– Карл в бешенстве ударил по столу булавой, - Это ваш вассал, Дитрих!

– Ты бы это, палку-то положил, твое величество, - шут наблюдал за творящимся безобразием со шкафа, периодически прикладываясь к серебряной фляге, - раритетная вещь все же, двести лет. Развалится еще. Вон, смотри, уже камушек, кажется, выскочил.

Король продолжал орать на маршала, не обратив на реплику ни малейшего внимания:

– Вы взяли на себя ответственность за этого выродка, ну так и держите его в узде! Я вам поверил, Дитрих, а вы не то, что удержать его не можете, даже не знаете где он, и что делает!

– Прежде чем на меня орать, мальчишка, ты объясни, какого ...
– покосившись на замершую в кресле леди, маршал проглотил ругательство, - творят твои гвардейцы в Киане?

– Что они там творят?
– Карл чуть сбавил тон.

– Великолепно. Вся столица судачит о том, что королевские гвардейцы взяли штурмом пансионат для девочек, Киан бурлит, тай-Энзо шлет срочные послания с вопросом, кого поддерживать в случае конфликта, и только король ничего не знает!

– Гвардией командует Аларик, - перешел к обороне король.

– Гвардией командует король!
– тай-Мориц навис над столом, - ты хоть понимаешь, что они делают?

– Они делают хоть что-то, в отличие от вас, герцог!
– сдаваться Карл не собирался, - или вас тревожит призрак кианского восстания? У Лиса заразились?

Лорд-канцлер, по прозвищу "Серый Лис" поморщился. Последние дни вымотали всех. Сначала изуродованный, кастрированный труп Гавела на крыльце столичного поместья, обвинение, брошенное старшим тай-Борвейном на королевском совете, невозмутимое лицо темного. И как результат: "Перед лицом сеньора и вассалов, друзей и врагов, от имени рода..." демоны забери этот дурацкий обычай!

– Ваше величество, - спокойно спросил канцлер, понизив голос почти до шепота, - ответьте мне на один простой вопрос: чем ваша голова, отличается от головы Мангуса тай-Борвейна, которую выловили вчера из реки?

– Может быть, тем, что она до сих пор на плечах?
– едко поинтересовался Карл, явно не понимая, к чему ведет советник, - или тем, что на ней корона?

– Вы уверены, что этот тоненький ободок хоть что-то будет значить, когда разгневанный темный маг придет за вами? Карл, у тебя был шанс остановить эту резню там, на совете. Ты им не воспользовался. Кровная месть объявлена и любое вмешательство ставит под удар королевскую семью. Конечно, желание твоего сына отомстить понятно, но ты-то взрослый мужчина, король! Ты должен думать наперед! Это еще хорошо, что гвардейцы не смогли схватить Ниаминаи. Хочешь услышать обещание мести в свой адрес? Вагрона темный спровоцировал довольно изящно, отведя себе роль жертвы, но он ведь может произнести формулу мести и сам.

– Королевскому роду невозможно объявить кровную месть, - покачал головой Хранитель Традиций, - это запрещено.

– Уверен, что нашего славного разрушителя это волнует?
– раздраженно поинтересовался у герольда тай-Мориц.

– Ну, меня достать не так-то просто, - хмыкнул король, - к тому же, если бы у нас была дочь этого смутьяна...

– Старый сэр Вагрон, который втравил нас в эти неприятности, окружил себя двойным кольцом гвардейцев, - невозмутимо сообщил тай-Тирон, - боец внутреннего круга его и проткнул.