— Мы никому не желаем зла, — поддержала друга Фиола, — идем в Толус, здесь мимоходом, оказались случайно. Нам очень срочно нужно добраться до муравейника. Скорее всего, вам нет дела до того, что творится за Серогорьем, но мы не можем не предупредить. С востока надвигается страшная угроза, почти все деревни от побережья выжжены, а жители убиты или взяты в плен. Весь Айрун в опасности. Это скоро коснется и вас! Единственная наша надежда, объединиться. Если не вылезете из теплых нор на защиту любимых гнезд, то скоро враги ворвутся сюда!

— Чшто зсса угрозса? — Халин сузил раскосые глаза и слегка нагнулся к искре.

— На побережье, в восточной стороны, высадилась многочисленная армия термитов. Их главнокомандующий — Сварг, беспощаден, он завоевывает для своей королевы Дарши новые земли, без устали и без меры. Еще немного и те, кто живет западнее Серогорья, узнают его мощь, если не встретят его совместным отпором.

— Ерунда, — тихо прогудел Халин, — чащшша и болота не пуссстят их сссюда. А есссли доберутссся, мы уложшшим их под торфяное одеяло.

Зафи, посвистывая с придыханием, рассмеялись шутке царя.

— Воинов в армии Дарши больше, чем звезд на небе и хвои в чаще. Они раздавят ваши кладки, а самих поработят или убьют, — Фиола не отступала, надеясь убедить упрямых пиявок. Кайэре она или нет?

— Вряд ли! — зевнул Халин, обнажая несколько рядов острых зубов. — Для этого им придетссся сссправитьссся сссо всссеми нами.

— Они вполне способны на это. Деревни пауков и ос выжжены дотла, термиты не делают различий между детьми и воинами, всех убивают, — голос искры дрогнул, вспоминая центральную улицу главной деревни Тхен и гору из мертвых тел. — Вам всего лишь нужно выползти из болот, чтобы защитить гнезда от разрушения, вместе мы сможем остановить термитов, не пустить дальше! А может даже и прогнать навсегда с Айруна!

— Не пытайтесссь выманить нассс из болота, — лицо Халина стало суровым, кончик хвоста угрожающе затрясся, — нам нет дела до вашших разссборок. Кто заявитссся ссссюда сссо зсслом, погибнет от нашссей мощи. Теперь уходите и не задержссивайтесь в моих владениях, — в глазах блеснуло пламя, а изо рта вырвался алый язык.

Фиола поняла, что дальнейший разговор может обернуться для нее и спутников неблагоприятным образом. В любом случае, она попыталась. Хотя чувство разочарования камнем повисло на крыльях.

— Может, вы позволите нам хоть немного отдохнуть? — миролюбиво поинтересовался Лантэн.

— Нет, вы уйдете сссейчасс. Ссслишком много чужшаков идет зсса вами, чем быссстрее вы покинете болото, тем быссстрее исссчезсснут и они. Ссследы вашшши мы ссскроем.

— Вы не понимаете, — взялась за старое Фиола, все еще надеясь убедить царя болотного народа в неправильности его выводов, — они придут снова, но тогда их будет больше.

Мелькнула росчерком тень. Зафи вмиг оказался вплотную к девушке:

— Ты иссспытываешшь мое терпение, иссскра. Не всссе перемены тебе подвлассстны, — последние слова царь пиявок, словно выплюнул в лицо Фиоле. — Убирайтесь! Мои воины проводят вассс к дороге до Толусса.

Три пиявки отделились от общей массы и, взяв в треугольник чужаков, повели прочь с болота. Они прошли мимо большой статуи Варгала, его образ был дан таким каким видели Бога Айруна зафи: длинное кольцевидное тело, лицо обрамлял капюшон, но черты лица были так схожи с теми, что видела искра в Долине искр.

Вновь набежала унылая болотная растительность и затхлость. Зафи грязно-коричневыми тенями скользили по топкой поверхности, плавными и быстрыми движениями.

Сопровождение больше походило на выпровождение. Одно хорошо, заблудиться на болоте с такими проводниками, не получилось бы.

— Мда, если бы они поддержали нас в войне против термитов, у нас было бы больше шансов на победу — тяжело вздохнул Зард, — такая силища гибнет в топи.

— Так и мхом недолго зарасти, — привычно проворчал Дрен, — разленились, веревки гремящие. Шевелиться решатся, только в тот день, когда враг в их гнездо заберется. А тогда уже может быть поздно…

Тхеновцы взглянули на пиявок, боясь враждебной реакции на слова старца, пусть и мудрые, но опасные для их шкур. Но зафи продолжали ползти рядом, не выказывая никаких эмоций.

Путники вначале шли по островкам, по мягким кочкам. От болотных растений исходил сладковато-горьковатый запах. Островки поредели, вскоре и исчезли совсем. Зард остановился на последнем, торчащем из трясины, кусочке земли.

— Куда дальше?

Зафи, ползший впереди, смерил презренным взглядом арахана и буквально выплюнул из себя слова: