Глаза Светланы расширились, когда в зеркале за ее спиной выросла знакомая фигура в волчьей душегрейке, наброшенной на голое тело. Но царская дочь держалась, даже не дрогнула бровью. Медленно повернула голову. Мрак от двери смотрел жадно и печально.

– Ты все-таки сумел пройти, – сказала она тихо.

– Да, Светлана.

– Я не спрашиваю как… Для тебя невозможного нет. Но зачем ты приехал?

– Не знаю, – ответил Мрак честно. – Приехал и все. Я ведь просто живу, Светлана. Никогда не рассчитываю, как лучше… или даже как правильнее.

Она покачала головой. Глаза ее были полны слез.

– И ты, и твои друзья… Зачем? Ну зачем?

– Если бы я знал сам, – сказал он честно. – Я даже не знаю, зачем я пришел сейчас.

Она сказала после долгого молчания:

– Я знаю.

– Знаешь ли?

– Да, – ответила она еще тише. – Ты победил. Ты победил во всем. И теперь все здесь твое, Мрак. Когда ты приехал, то даже те немногие, кто был против тебя, сейчас тебя жалеют и говорят только о том, как бы тебе спастись. Ты завоевал их сердца, Мрак.

Он несколько мгновений смотрел в ее лицо. Печальная улыбка тронула его губы.

– Но я не завоевал твое.

– Мрак…

Он прошел молча мимо, толкнул внутреннюю дверь. Краем глаза заметил, как изменилось ее прекрасное лицо. Оно было еще прекраснее, только глаза были тоскливые, как у побитой волчицы. На бледных щеках блестели две мокрые дорожки. Из глаз выкатывались все новые блестящие жемчужинки.

– Прощай, – сказала она раздавленно. – Как видишь, в конце концов я потеряла все.

Он прошел через маленькую комнату, его встречали и провожали испуганные взгляды мамок и нянек.

Дверь маленькой Кузи была закрыта плотно, но Мрак чуял, что там не заперто. Он толкнул дверь, на том конце комнаты малышка сидела в углу. Вид у нее был печальный, заброшенный. На щеках блестели, как и у старшей сестры, две мокрые дорожки.

Мрак сказал ровно:

– Какое у тебя красивое платье!

Она подняла голову, на личике отразилась радость. Мокрые дорожки мгновенно просохли. Но не встала навстречу, смотрела вопросительно. Мрак с задумчивым видом покачал головой:

– Не знаю… хорошо ли оно будет как свадебное?

Она недоверчиво смотрела в его лицо, затем со счастливым визгом подпрыгнула. Он нагнулся, подхватил на бегу. Она прижалась к его груди, счастливая, жадно нацеловывала его лицо, глаза. Ткнулась губами в морду жабы, та возмущенно отплюнулась и вытерлась перепончатой лапой. Тоненький голосок от смеха зазвенел как серебряный колокольчик:

– Сумасшедший!.. Я к тому времени из него вырасту!

– Да? – удивился он. Осторожно поставил на пол. – Жаль. Оно такое красивое.

В коридоре послышались возбужденные голоса. Мрак прислушался, отступил к двери. Когда голоса и топот подкованных сапог приблизились, тихонько вдвинулся в проем. Прикрывшись шторой, услышал, как грохнула дверь. Резкий голос воеводы Рогдая прогремел как гром:

– Тцаревна!.. Здесь вблизи не появлялся Мрак?

Голосок Кузи был удивленно-обрадованный:

– Но ведь здесь все за тремя кордонами стражи!.. Почему вы все такие противные? Я люблю Мрака!

– Родителей слушаться надо, – сказал Рогдай строго. Мрак слышал, как голос воеводы стал глуше, Рогдай говорил через плечо: – Сказано ж вам, дурни… Три кордона стражи, да еще на крыше дюжина самострелов.

– Но ведь исчез…

– Как исчез, так и найдется, – отрезал Рогдай. – Пошли дальше.

А сладкий голосок Кузи пискнул вдогонку:

– Если увидите Мрака, пусть зайдет ко мне!

Настоящая женщина, подумал Мрак. Врет и не споткнется. Он с трудом отодрал от плеча Хрюндю, вцепилась не только всеми четырьмя, но и зубами.

– Кузя, к тебе просьба. Сможешь оставить пока что у себя?

Кречет и его люди пировали в серебряной палате для знатных воинов. Это было в старом дворце, который построил великий Тарас, дед Додона. Древнее здание было выше по течению, недалеко от нового, где тцарствовал нынешний тцар Додон.

Кормили их так, как не всегда потчевали тцарей, а вина выставили все, какие только были в подвалах. Кречет не растрогался царской милостью. Напротив, ощутил, как на загривке зашевелились волосы. Велел пить как можно меньше, не наедаться, ибо драться отяжелевшему трудно, уши держать на макушке.

Местный воевода потчевал от сердца, сам хлопотал на кухне, отчего казался больше ключником, чем умелым воителем, выглядел озабоченным только тем, как накормить да ублажить гостей, потому многим показался неожиданным его крик: