Семена. Все семена, которые используются при приготовлении лекарственных средств, собирают после их полного вызревания. Чаще всего сбор плодов и семян осуществляют в летнее и раннеосеннее время.

Листья. Эта часть растения достаточно редко встречается в рецептах лекарственных сборов отдельно от других частей. Листья следует собирать до цветения или в самом начале образования бутонов, так как именно в это время они более богаты лекарственными веществами. Для приготовления разных витаминных салатов листья весенних растений, таких как крапива, одуванчик, собирают сразу после распускания. Такие листья уже содержат все вещества в максимальной концентрации. При сборе их обрывают непосредственно руками. При этом выбирают только хорошо развитые прикорневые, а также низкие или средние стеблевые листья, избегая объеденных насекомыми, пораженных грибками, увядших листьев. Если оборвать более 25 % листьев растения, оно может погибнуть. Важно помнить об этом при сборах и соблюдать умеренность.

Корень. Корни растений, которые применяются в медицине, выкапывают ранней весной или осенью, после того как надземная часть растения отомрет. В этот период в корнях максимально накапливаются питательные вещества. При выкапывании важно не повредить как сам корень, так и корни растений, растущих поблизости. После сбора корневища и корни тщательно отряхивают от земли и промывают в проточной воде. После обсыхания корень следует переместить на чистое полотнище и подсушить на солнце. Особенности дальнейшей сушки зависят от вида растения. Так, корни змеевика и кровохлебки сушат на солнце, тогда как корни валерьяны только слегка вялят на солнце, основную сушку осуществляют в затененном месте.

Почки. Для приготовления лекарственного сырья иногда используют почки деревьев или кустарников. Особенно широко используют и даже заготавливают почки ели, березы, сосны, смородины, тополя. Почки древесных растений собирают до начала их набухания, т. е. ранней весной. При этом методы сбора многообразны. Крупные почки хвойных пород деревьев срезают по одной, а мелкие почки березы сбивают со срезанных ветвей, когда они уже полностью высохнут. При весеннем сборе почки сушат исключительно в прохладном помещении, обеспечив хорошую вентиляцию. При повышении уровня влаги и температуры в помещении сырье может испортиться, потому что тронется в рост. Иногда почки выдерживают перед просушкой около 2 недель на холоде, подходящим помещением для этой цели будут погреб, ледник или просто нижние отделения холодильника.

Кора. Для приготовления разнообразных лекарственных средств нередко применяют кору деревьев и кустарников. Кору собирают в весеннее время, стараясь приурочить сбор к усиленному весеннему сокодвижению, когда кора легко отделяется от древесины. Если пропустить сокодвижение, кора плотно прирастет к лубу, тогда ее будет трудно отделить. Весной наиболее активно заготавливают кору таких деревьев, как дуб, калина, осина и крушина. При снятии коры молодые ветки кольцевидно надрезают острым ножом, стараясь делать разрезы на расстоянии 25–50 см друг от друга. Затем их соединяют продольными надрезами (1–2) и снимают кору в виде желобков. Собранную таким образом кору тщательно очищают от грязи и гифов грибов, иначе в готовое лекарственное сырье попадут примеси, которые могут заметно уменьшить лечебные свойства сбора.

Важно знать, что некоторые средства из коры можно готовить и использовать только после определенного количества времени. Например, кора крушины, которая употребляется как слабительное средство, может использоваться в таком качестве только через 1 год хранения. Свежая кора крушины ядовита и даже вызывает рвоту. Иногда в целях снятия отрицательных эффектов кору подвергают термической обработке. При этом ее просушивают несколько часов в духовке при температуре до 100 °C.

Если лекарственное сырье приобретается на базаре, не забудьте, что оно далеко не всегда собрано в природных условиях. Сейчас большое количество лекарственных растений искусственно выращивается на специальных плантациях. Состав и количество активных веществ в таких растениях зависят непосредственно от местности и условий произрастания, а значит, отличаются от соответствующих показателей дикорастущих растений.

Наиболее богаты активными веществами растения, растущие на Урале или в Сибири. В этих местностях существуют значительные перепады дневных и ночных температур, что способствует накоплению растениями максимального количества биологически активных веществ. Содержание этих веществ может в несколько раз превышать аналогичные показатели у растений, произрастающих в условиях умеренного климата или в искусственно созданных условиях. Выращивание лекарственных растений в промышленных целях может способствовать сохранению их редких видов, сбор которых в естественных условиях губителен для вида, потому что может привести к его полному уничтожению.

Золотое правило сбора: в природных условиях никогда не собирайте более 70 % от общего количества растений. Оставшиеся 30 % позволят популяции оправиться от сбора и благополучно пережить зиму.

Сушка и хранение лекарственных средств

После того как растения собрали, их либо употребляют сразу в свежем виде, либо подвергают сушке. Если это мероприятие правильно проводить, из сочных частей растения испаряется лишняя влага, а большинство биологически активных и сопутствующих им веществ сохраняется в целости.

Собранные травы сушат в тени при температуре воздуха не выше 40 °C, обеспечивая постоянный приток свежего воздуха. Если растение содержит в своем составе эфирные масла или их производные, например душица, чабрец, мелисса или мята, их нельзя сушить при температуре выше 30 °C. Прямой солнечный свет не только изменяет цвет растения, но и разрушает содержащиеся в них активные вещества, поэтому сушку проводят исключительно в тени.

Лучше всего производить это мероприятие на деревянной решетке с натянутым льняным полотном или марлей. При этом способе растения укладывают неплотно друг к другу, важно не забывать ежедневно их переворачивать. Другим распространенным способом сушки в домашних условиях является сушка растений в небольших пучках. Такие растительные пучки нужно подвесить на небольшом расстоянии друг от друга на веревке, в затемненном помещении с хорошей вентиляцией. Определить правильность просушивания растения можно по тому, не изменило ли оно цвет и не потеряло ли запах после просушки.