– Правда? – оживился сроут. – А не помните, где именно?

– Кажется, от кого-то из наших…. Вот мы и на месте.

Они вышли на большую поляну, в центре высился поросший кустарником холм. Вокруг него валялось множество незаконченных пней и коряг, в кучи были свалены мхи и какие-то зеленые ветки, а чуть в сторонке находился художественно выполненный бурелом.

А где народ? – сроут посмотрел по сторонам.

Должно быть, завтракают, пойдемте.

Они обогнули холм и вышли на зеленую лужайку с длинными деревянными столами и скамейками. За столами сидело с полсотни призраков, четверо носили от стола к столу небольшие котелки, разливая остро пахнущий суп. Увидев Куприяна с гостями, призраки оторвались от своих тарелок и заинтересованно уставились на гостей.

– Здравствуйте, товарищи, – помахал рукой Куп. – Смотрите, кого я к нам привел.

– Новенькие? – спросил призрак с головой оленя. – Будут у нас работать?

– Пока уговариваю, вдруг получится. Они потеряли своего единорога, никто не видел?

– Вороной? – пискнул крошечный эльф с дрожащими прозрачными крылышками.

– Да! – обрадовался Ирвин.

– Значит он ваш… – эльф грустно вздохнул, – а мы-то уж думали, он ничей. Мы с ним подружились, мы полюбили его….

– Где он? – перебили сроут и пес. – С ним все в порядке? Он цел? Жив? Здоров?

– Конечно все с ним в порядке. Вы не подумайте, что мы его увели или украли, мы встретили его в небе, когда он летал.

– Куда летал? Зачем?

– Каждое утро на рассвете единороги летают, впитывая в себя солнечный свет, без этого им нельзя, вот и ваш летал. Мы с ним играли, – печально ответил эльф, – он такой милый…

– Да, он нам тоже нравится, – согласился сроут, – а где он сейчас?

– Наверное, на озере, русалки собирались его искупать.

– Каков, а! – покачал головой Пилат. – Мы тут носимся сломя голову, ищем его, а он, значит, с русалками развлекается!

– Вы не беспокойтесь, его скоро приведут.

– Перекусите с нами? – предложил призрак с крыльями летучей мыши, добрыми красными глазами и слегка выпирающими клыками. – У нас сегодня отличный травяной суп.

Фантус с Ирвином переглянулись.

– Спасибо за гостеприимство… – начал Ирвин.

– Мы с удовольствием принимаем предложение, – закончил Пилат и добавил: – Есть хочется безумно!

– Присаживайтесь, – призраки подвинулись, освобождая места для гостей.

Им принесли чистые тарелки, ложки и Ирвину со сроутом ничего не оставалось, как присесть за стол. Пес уселся на землю рядом, и перед ним поставили тарелку с дымящимся травяным супом.

– Ну что ж, – сроут мужественно взялся за ложку, – приятного всем аппетита.

– Спасибо! Спасибо! – загалдели призраки. – И вам того же!

Сроут тяжело вздохнул, зачерпнул зеленовато-коричневый суп и быстро проглотил. Ирвин и Пилат внимательно наблюдали за ним, готовясь в любой момент оказать первую помощь.

– Вкусно, – немного удивленно сообщил Фантус и бодро принялся за еду.

Ирвин и пес последовали его примеру, решив, что сроуту можно доверять в таком вопросе.

Когда тарелки опустели, из-за деревьев показались шестеро звонко смеющихся речных русалок. Они были бледно-зелеными и почти прозрачными, а их голубоватые волосы развевались как утренний туман.

– Привет, девчонки, – помахал им Куп. – А где единорог? Разве он не с вами?

– Был с нами, мы его искупали, хотели привести сюда, но он, попрощался и ушел.

– Куда?

– Не знаем, наверное, к хозяину.

– Так вот же они, его хозяева, здесь сидят, его ждут!

– Значит, мы разминулись, – расстроился Ирвин, – надо поскорее вернуться к повозке, пока Полл не отправился искать нас.

– Сейчас мы быстренько доставим вас на место, – сказал призрак кентавр.

– Да, вас проводим, заодно и прогуляемся, – кивнул Куп, – все какое-то развлечение.

Ирвин сел на спину кентавра, сроута взял на руки призрак с крыльями и зубами, а Пилата подхватили ведьмы с огненными развевающимися волосами. Призраки поднялись в воздух и шумной компанией полетели над лесом.

– Ну что, вы остаетесь с нами? – Куприян подлетел к Ирвину. – Коллектив у нас сами видите, дружный, доброжелательный, сама работа интересная, творческая, оставайтесь.

– Спасибо, но мы не можем, нам надо найти Шандолу.

– Зачем она вам? – поинтересовался кентавр.

– Я будущий правитель Антары и только в Шандоле смогу набраться мудрости для того, чтобы стать хорошим правителем.

– А, ну тогда конечно…

– Вы случайно ничего не слышали об этой стране? – спросил Фантус. Он с комфортом расположился в объятиях красноглазого призрака и перебирал, рассматривая, медальоны на длинных цепочках, висевшие у него на шее.

– Немного слышали.

– Правда? – оживился Пилат. – Ну, наконец-то! А что именно слышали?

– Это загадочная страна и находится она где-то на восходе солнца…

– Ага! – воскликнул Ирвин. – Значит, Табурет был прав!

– Это место окружено тайнами, – продолжал призрак с головой оленя. – Одни говорят, что там находится разгадка мира, другие, что там гораздо больше загадок, чем разгадок, ну, а третьи утверждают, что Шандолы и вовсе нет.